구절초는 국화과에 속하는 여러해살이풀로, 부인병에 도움이 된다는 의미로 ‘선모초’라고도 불립니다. 구절초라는 이름은 음력 9월 9일에 채취하면 약효가 가장 뛰어나다는 의미에서 유래되었습니다.
구절초는 꽃이 달린 풀 전체를 약용으로 사용합니다. 예로부터 전초는 한방과 민간요법으로 부인병, 치풍, 위장병 등에 사용되었고, 꽃이 단아하고 아름다워 정원에 조경용으로 재배되기도 했습니다.
동의보감에서는 구절초에 대해 복부의 어혈을 풀고 염증을 가라앉힌다고 기록하고 있으며, 최근에는 관절 및 연골 건강에 도움이 된다는 식약처의 기능성을 인정받으며 많은 사람들로부터 주목을 받고 있습니다.
이 글에서는 구절초를 섭취했을 때 얻게 되는 5가지 이점과 부작용, 복용법, 구절초 꽃차 만들기 방법에 대해 자세히 알아봅니다.
구절초 효능
구절초에는 플라보노이드, 테르페노이드, 페놀 화합물을 비롯한 다양한 성분들이 함유되어 있습니다. 그중 핵심 성분은 플라보노이드의 일종인 리나린으로 다음은 일반적으로 말하는 구절초 효능입니다.
1. 골다공증 예방
골다공증은 뼈 건강에 영향을 미치는 질환으로, 골절의 위험을 증가시킵니다. 구절초에 함유된 리나린 성분은 뼈를 형성하는 조골 세포를 활성화하고, 뼈를 파괴하는 파골 세포를 억제하여 골다공증 개선에 도움을 줍니다.
실제 한 연구에 따르면 구절초 속 리나린 성분은 사람의 뼈 세포에서 새로운 뼈 조직의 성장을 촉진시키고 오래된 뼈 조직을 분해하는 세포인 파골 세포의 활동을 억제한 것으로 나타났습니다.
2. 연골 세포 재생
연골은 관절의 뼈 끝을 덮고 있는 결합 조직으로 관절이 원활하게 움직일 수 있도록 돕는 역할을 합니다. 그러나 노화로 인해 마모되거나 염증이 생기면 연골 조직이 손상되어 관절 통증과 뻣뻣함을 유발하게 됩니다.
리나린은 연골 조직을 생성하고 유지하는 세포인 연골 세포의 성장을 촉진시키는 작용을 하며, 실제 한 연구에서도 관절염이 있는 쥐의 연골파괴 정도를 감소시키고 연골 세포 크기와 연골 세포 수 모두를 증가시켰습니다.
3. 관절염 개선
관절염은 관절의 염증과 통증을 특징으로 하는 만성 질환입니다. 염증은 관절 통증과 뻣뻣함을 유발하는 주요 원인이며, 염증을 줄이는 것이 관절염 치료의 주요 목표라고 할 수 있습니다.
구절초 속 리나린의 강력한 항염 작용은 관절 조직의 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 또한 체내 활성산소와 항산화 물질의 불균형으로 인해 발생하는 산화 스트레스는 관절염의 발병 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있는데, 리나린 성분은 항산화 효과도 있기 때문에 산화 스트레스를 감소시켜 관절염 개선에 도움을 줄 수 있습니다.
인체적용 시험 결과에 따르면 리나린 성분은 염증성 인자를 감소시키고 연골 재생 분화 인자를 증가시켜 연골을 보호하는 것으로 나타났습니다. 또 다른 연구에서는 퇴행성 관절염이 있는 쥐를 대상으로 구절초 추출물을 투여한 결과 관절 조직을 파괴하는 염증성 사이토카인이 억제된 것으로 나타났습니다.
4. 관절 조직 개선
관절 조직에는 힘줄, 인대, 관절을 지지하는 결합 조직이 포함되어 있습니다. 구절초에 함유된 리나린은 염증과 산화 스트레스로 인한 손상으로부터 관절 조직을 보호하여 전반적인 관절 건강 개선에 도움을 줍니다.
동물실험에서 관절염을 유도한 쥐의 손상 정도를 1~5단계로 나눠 구절초 추출물을 투여한 결과 관절 부위의 손상과 관절 간의 협착이 유의하게 개선된 것으로 나타났습니다.
5. 관절 통증 개선
관절의 통증과 기능의 제한은 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 리나린 성분은 관절 통증과 염증을 감소시켜 증상을 관리하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
서울 백병원 정형외과 연구팀의 연구에 따르면 만 40세~75세의 경증 무릎 골관절염을 앓고 있는 환자 110명을 대상으로 구절초 추출물을 6주간 섭취하게 한 결과 통증이 21% 감소하고 신체적 기능을 비롯한 관절염 지수가 전체적으로 향상됨에 따라 삶의 질 또한 유의하게 향상된 것으로 나타났습니다.
구절초 먹는법
구절초는 차, 즙, 정제, 캡슐 등 다양한 형태로 섭취할 수 있습니다. 차로 마시는 경우 말린 전초 10g, 물 2L를 넣고 중불로 끓인 후 물이 끓으면 약불로 낮추고 물이 절반 가까이 줄어들 때 불을 끄고 식혀줍니다.
구절초 꽃차는 하루 2~3잔 정도 마시는 것이 적절하고, 커피잔에 아침, 저녁으로 한 잔씩만 마시면 좋습니다.
구절초는 성질이 따뜻하고 쓴맛이 강하기 때문에 이를 중화해 주는 감초를 같이 넣기도 하는데, 마시기 거북하다고 느껴질 때는 소량의 감초를 넣어서 끓이면 편하게 마실 수 있습니다.
즙의 경우 하루 1~2잔 정도가 적절하고, 정제나 캡슐 형태로 섭취할 때에는 식약처에서 고시하는 구절초 추출물의 하루 권장 섭취량인 250mg 수준으로 지켜 먹는 것이 바람직합니다.
구절초 부작용
구절초는 일반적으로 섭취했을 때 안전합니다. 다만, 이것은 개인의 상황에 따라 달라질 수 있습니다. 과다 섭취 시에는 복통, 설사, 메스꺼움 등의 위장관 문제가 나타날 수 있습니다. 또한 특이 체질이거나 임산부 및 수유부의 경우 안전성이 확립되지 않았으므로 전문의와 상의 후 섭취 여부를 결정하는 것이 좋습니다.
고르는 법
리나린은 구절초 효능에 기인하는 핵심 지표 물질입니다. 이 리나린 성분만을 따로 추출하기 위해서는 약 3천 배의 양에 달하는 구절초가 필요합니다.
즉, 원물로 섭취하는 방법에는 한계가 있기 때문에 관절 및 연골 건강을 위해 구절초 효능을 온전히 누리고자 한다면 구절초 추출물이 포함된 제품으로 구매하는 것이 좋습니다.
구절초 추출물은 미국의 식약처라고 불리는 FDA로부터 품질이 우수하고 식품으로써 안정성이 확실한다는 신규 식품 원료인 NDI 승인을 받았으며, 국내 식약처에서도 구절초가 관절 및 연골 건강에 도움이 된다는 기능성과 안정성을 인정한 만큼 제품을 고를 때 건강기능식품 마크가 있는지 확인하는 것이 필요합니다.
건강기능식품 마크가 없는 제품은 식약처로부터 그 기능성을 인정받지 않아 관절 및 연골 건강에 대한 기능성을 기대하기 어렵고 안정성 또한 확인되지 않았기 때문에 부작용으로부터 자유롭지 못합니다.
구절초 제품 추천
앞서 언급한 기준을 토대로 시중에 유통되는 제품들을 비교해 본 결과 GC녹십자웰빙의 관절연골엔 구절초가 가장 부합하였으며, 관절 건강을 위해 섭취하는 만큼 제품의 기능성과 FDA의 승인 원료 유무 등을 꼼꼼히 확인하셔서 선택 기준에 부합하는 제품으로 필히 고르시길 바라겠습니다.
 | GC녹십자웰빙 관절연골엔 구절초 |
참고 자료
- hindawi: The Extract of Chrysanthemum zawadskii var. latilobum Ameliorates Collagen-Induced Arthritis in Mice
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