맥문동은 예로부터 중요한 약재로 쓰였습니다. 추운 겨울에도 죽지 않는 생명력을 가지고 있어 진시황은 이를 불사초라고 칭했으며, 우리나라 국립국어원 표준국어대사전에도 맥문동은 불사초로 기록되어 있습니다.
조선시대 승정원일기에는 맥문동이 무려 1,370회나 언급될 만큼 조선 왕실의 최고 처방약 중 하나로 꼽히며, 조선 시대의 장수왕, 영조는 장수를 위해 맥문동차를 물처럼 즐겨 마신 것으로 알려져 있습니다.
이런 맥문동은 다양한 질환과 건강 상태를 치료하기 위해 한의학 및 전통의학에서 오랫동안 사용되었는데요. 그중에서도 기침, 가래, 갈증, 소갈, 부종, 자양강장, 기관지염, 인후염에 효과적인 것으로 알려졌습니다.
또한, 맥문동은 여러 전통 의학서에서 진해거담 및 자양강장 효과를 발휘하는 보약으로 활용이 가능하다고 언급될 만큼 뛰어난 약리적 활성을 자랑하며, 이러한 맥문동 효능의 대부분은 사포닌 성분에 기인합니다.
이 글에서는 맥문동을 꾸준히 섭취했을 때 얻게 되는 여러 가지 이점과 부작용, 먹는법에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
맥문동 효능
1. 호흡기 및 폐 건강
호흡기 질환의 발병 원인은 대부분 염증입니다. 맥문동에 함유된 사포닌은 호흡기 점막의 점액을 생성하고 조절할 뿐만 아니라 미세먼지와 바이러스 등 외부물질로부터 생기는 염증을 배출시키는 데 도움을 줍니다.
이에 따라 기침, 가래 등의 호흡기 증상은 물론, 기관지염, 인후염 등 호흡기 질환의 증상을 완화할 수 있으며, 실제 여러 연구에서도 맥문동이 기관지에 발생한 염증과 통증에 대한 활성이 높다는 것을 보여줍니다.
일례로 2013년도 대한 한의학 방제학회지에 실린 연구에 따르면 호흡 곤란, 기침, 가래 등을 호소하는 폐 질환자 14명에게 맥문동탕을 섭취하게 했더니 폐의 염증 물질을 70% 이상 감소시킨 것으로 나타났습니다.
2. 면역력 증진
맥문동은 오래전부터 특별한 질병이나 건강상의 이상이 없어도 자양강장을 위한 보약으로 처방되어 왔습니다. 이는 맥문동이 면역 기능에 대한 조절 효과를 가지고 있다는 것을 유추해 볼 수 있는 대목 중 하나인데요.
실제로 맥문동에 함유된 사포닌은 기관지와 폐에 분포하고 있는 면역세포의 역할을 축소시키고, 염증 세포를 공격하고 제거하는 T세포(면역세포)를 활성화시켜 면역력 증진에 관여했다는 연구 결과가 있습니다.
또한, 맥문동은 면역력 증진과 관련하여 농촌진흥청 실험에서 강력한 항암 효과를 나타냈는데요. 해당 실험에서는 5종의 암세포에 맥문동 추출물을 투여한 결과 암세포에 대한 강력한 제거 능력을 보이기도 했습니다.
3. 항산화 효과
간은 우리 몸의 중요한 대사기관으로 다양한 생화학적 반응을 수행하는 곳입니다. 그 중 하나는 항산화 물질의 생성으로, 맥문동의 항산화 활성은 유해 물질로부터 간을 보호하고 간 기능을 개선하는 데 도움을 줍니다.
또한, 맥문동의 항산화 작용은 노화의 주범인 활성산소를 제거하여 피부의 주름을 방지하는 것은 물론, 자외선으로부터 피부 세포를 보호하고, 멜라닌 색소의 생성을 억제하여 잡티, 기미 등의 색소 침착을 예방합니다.
4. 성인병 예방
맥문동은 다양한 방식으로 심혈관 건강을 돕고 성인병을 예방합니다. 가령, 맥문동에 함유된 사포닌은 강력한 항산화 작용을 통해 세포를 손상시키고 염증을 유발하는 활성산소를 제거합니다.
활성산소는 성인병(고혈압, 당뇨병 등)의 위험 인자 중 하나입니다. 이는 나이가 들수록 체내에서 생성되는 양이 증가하기 때문에 사포닌과 같이 활성산소를 억제하는 항산화 물질의 섭취가 필요합니다.
마찬가지로 맥문동의 사포닌은 인슐린의 저항성을 개선하여 혈당 수치를 낮추고, 이뇨작용을 바탕으로 혈압 수치를 낮추며, 함유된 식물성 스테롤 계열의 성분들로 하여금 콜레스테롤 수치를 감소시킵니다.
5. 기타 이점
이 밖에도 맥문동은 다양한 효능을 지니고 있습니다. 맥문동의 뿌리에 다량 함유된 식이섬유는 장의 연동 운동을 촉진시켜 체내에 쌓인 노폐물을 원활하게 배출하는 동시에 변비 증상을 해소합니다.
또한 함유된 사포닌은 노화로 인한 뇌세포의 기능 저하를 방지하여 기억력을 높여주고, 눈과 밀접한 관계가 있는 간의 열을 내려줌으로써 눈의 피로를 개선하는 데 도움을 줍니다.
맥문동 먹는법
맥문동은 차로 마시는 것이 일반적입니다. 시중에는 볶은 후 갈아서 만든 맥문동 분말도 있고, 티백에 넣은 차류 제품도 있습니다. 이 중 건강을 위해 섭취한다면 볶은 형태로 섭취하는 것이 가장 좋을 것입니다.
맥문동은 열처리를 하게 되면 다양한 생리 활성 물질이 증가하는데, 그중에서도 한국식품영양과학회지에 실린 연구에 따르면 볶은 맥문동은 일반 맥문동보다 스피카토사이드A라는 성분이 295% 풍부하다고 합니다.
스피카토사이드A는 사포닌 계열에 속하는 맥문동의 핵심 성분으로, 맥문동을 볶아서 섭취하면 스피카토사이드A 외에도 칼슘, 칼륨, 마그네슘, 아연, 인 등의 영양소가 모두 증가한다는 연구 결과도 있습니다.
이처럼 볶은 맥문동을 분말 형태로 섭취한다면 물이나 우유 또는 요거트에 1스푼(2~5g) 정도를 첨가해서 섭취하거나 다양한 요리에 활용할 수도 있는데요.
볶은 맥문동을 구매했다면 볶은 맥문동 20g, 물 1.5L를 넣고 40분 정도 중간 불에 끓인 후 체에 거르고 음용하면 됩니다. 건강을 위한다면 볶은 맥문동과 함께 오미자 5g, 인삼 5g, 황기 3뿌리를 넣어도 좋습니다.
맥문동 부작용
맥문동은 일반적인 방식으로 섭취했을 때 대체로 안전합니다. 다만, 과다 섭취 시에는 복통, 설사 등의 부작용을 유발할 수 있어 맥문동 분말의 경우 하루에 한 번 2~3g(1스푼) 정도로 섭취하는 것이 좋습니다.
또한, 맥문동은 길가에서 쉽게 볼 수 있지만, 길가에 자생하는 맥문동은 중금속에 오염되었을 가능성이 높습니다. 따라서 안전한 곳에서 재배되었거나, 시중에 나와 있는 것으로 구매하는 것이 안전합니다.
아울러 건강을 위해 섭취한다면 중국산 맥문동은 믿고 거르는 것이 좋은데요. 맥문동의 핵심 성분인 스피카토사이드A는 국내에서만 유일하게 발견되기 때문입니다.
그에 반해 시중에 나와 있는 중국산 맥문동에는 스피카토사이드A와 같은 유효성분이 함유되어 있지 않기 때문에 100% 국내산 맥문동인지 확인하신 후에 구매하는 것이 좋을 것입니다.
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