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현대 사회에서 건강에 대한 관심이 날로 높아지고 있습니다. 특히, 자연에서 얻을 수 있는 건강식품에 대한 수요가 증가하고 있는데요.
그중에서도 산수유는 오랜 전통을 가진 우리나라의 대표적인 열매 중 하나로, 그 강인한 생명력으로 인해 예로부터 신선이 먹는 열매로 여겨져 왔습니다.
겨울 내내 나무에 매달려 있어도 시들거나 얼지 않는 산수유는 약간의 단맛과 강한 신맛, 그리고 떫은 맛을 특징으로 하며, 주로 씨를 제거한 후 햇볕에 말려 차나 한약재, 즙과 같은 가공식품으로 섭취합니다.
우리나라에서는 전라남도 구례가 전국 생산량의 약 63%를 차지하고 있으며, 이 지역에서 생산되는 산수유는 그 품질의 우수성으로 인해 ‘국가 중요 농업 유산 3호’로 지정되기도 했습니다.
이는 산수유가 오랜 시간 동안 귀한 열매로 여겨져 온 전통을 반영하는 것으로, 세계 문화유산에 버금가는 농업 유산으로 보존할 가치가 있는 것으로 평가받고 있습니다.
산수유 효능
1. 신장 기능 향상
동의보감과 향약집성방은 산수유가 신장 기능 강화와 정기 보호에 탁월한 효과가 있는 전통 약재로 기술하고 있습니다.
이런 산수유에는 유기산과 코르닌과 같은 영양성분이 풍부하여 배뇨 작용을 개선하고 요실금, 방광염, 전립선염 등 비뇨기계 질환을 완화하고 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
특히, 산수유는 남성의 정력 증강에 뛰어나다고 알려져 있는데, 실제로 2018년 한국자원식물 학회지에서 발표한 연구에 따르면 산수유는 테스토스테론과 성 기능 인자를 증가시켜 성 기능 개선에 기여한다고 합니다.
한의학에서는 간과 신장의 근원이 같다고 보는데, 이와 관련하여 산수유의 로가닌 성분은 간 손상을 보호하는 데 효과적이라는 연구 결과가 있습니다. 이는 산수유가 신장 건강뿐만 아니라 간 건강 증진에도 유익한 약재라는 것을 의미합니다.
2. 당뇨 관리
최종당산화물은 혈당이 높을 때 단백질과 결합하여 변성을 유발하고 혈관 벽이나 췌장에 달라붙어 염증을 일으키는 물질입니다. 이는 일종의 ‘당 독소’로, 당뇨병과 당뇨 합병증, 그리고 노화의 주요 원인으로 꼽힙니다.
산수유에 함유된 모로니사이드 성분은 혈당 조절, 췌장의 베타세포 보호, 인슐린 분비 촉진을 통해 당뇨 예방에 기여합니다.
또한, 이 성분은 당 독소로 인한 세포 손상 및 변성을 억제하여 당뇨병성 신장질환과 같은 당뇨 합병증을 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
실제로 대진대학교 식품영양학과에서 발표한 논문에 따르면 산수유 추출물에 함유된 유효 성분이 혈당을 낮추고 지질 대사를 개선하는 항산화 작용 및 정상적인 당대사 활성화에 기여하는 것으로 밝혀졌습니다.
다른 연구에서는 당뇨가 있는 쥐를 대상으로 산수유에서 추출한 유효성분을(모로니사이드, 로가닌, 우르솔릭산 등) 투여한 결과 혈당 수치가 감소하면서 당뇨병 개선에 긍정적인 영향을 미친 것으로 나타났습니다.
3. 갱년기 증상 개선
산수유에 함유된 코르닌 성분은 여성호르몬인 에스트로겐과 유사한 화학적 구조를 가지고 있어 호르몬 대사 기능의 저하를 방지하고 여성호르몬의 조절을 돕습니다. 이는 갱년기 증상 완화에 유효하게 작용합니다.
또한, 산수유의 유기산 성분은 근육 수축과 방광 조절 능력을 향상시키는 메커니즘으로 작용해 여성과 남성에서 흔하게 발생하는 빈뇨, 요실금과 같은 비뇨기계 질환의 증상을 개선하는 데 도움을 줍니다.
여기서 더 나아가, 산수유에 함유된 사포닌과 로가닌 성분은 여성호르몬 대사를 활발하게 하고, 지방 세포의 축적을 억제함으로써 중년 여성의 갱년기 증상 완화와 더불어 체중 감소에 도움을 줄 수 있습니다.
실제로 2016년도 한국실험동물학회에서 발표한 연구에 따르면 산수유 속 유효성분들은 여성호르몬의 활동을 촉진시키는 것으로 나타났습니다.
산수유의 갱년기 증상 개선은 남성에게도 유익하게 작용합니다. 가령, 40대 이후 급격히 증가하는 활성산소는 여성은 물론 남성에서도 갱년기 원인 중 하나인데, 산수유는 이 활성산소를 억제하는 데 도움을 줍니다.
2016년 생약학회지에 실린 연구에 따르면 남성 갱년기를 유도한 쥐를 대상으로 산수유 추출물을 섭취하게 했더니, 갱년기 증상이 완화된 것으로 나타났습니다.
이는 산수유가 다양한 작용 기전을 통해 여성은 물론 남성의 갱년기 증상 완화에도 기여할 수 있음을 시사합니다.
4. 자양강장
산수유는 강력한 항산화 작용을 바탕으로 신진대사를 활성화하여 비장과 흉선의 림프구 증식을 촉진하고, 면역세포의 수를 늘림으로써 외부에서 침입하는 바이러스와 박테리아 감염으로부터 우리 몸을 지켜 줍니다.
이러한 산수유의 이점은 예로부터 한방에서 자양강장제로 널리 사용되어 온 배경과도 일맥상통합니다. 가령, 산수유는 기력이 약해진 상태나 원기를 회복하려는 경우에 큰 도움을 줄 수 있습니다.
5. 두뇌와 눈 건강
산수유는 뇌로의 혈액 순환을 개선하여 뇌세포 활성화에 기여합니다. 또한 불안한 마음을 진정시키고, 집중력 향상 및 건망증 관리에도 유익한 이점을 제공합니다.
또한, 비타민 A가 함유되어 있어 눈의 피로를 완화하고, 눈 건강을 지키며 야맹증 개선에 도움을 줍니다. 눈이 자주 침침하거나 안구 피로를 쉽게 느끼는 사람들에게 산수유 섭취는 많은 도움이 될 수 있습니다.
산수유 먹는법
산수유는 보관의 용이성을 위해 수확 후 말려서 사용합니다. 반쯤 말렸을 때 씨를 제거하고 건조시켜 건산수유를 만드는 데, 좋은 산수유는 선명한 색과 윤기, 그리고 적절한 신맛과 단맛, 많은 육질을 가지고 있습니다.
요즘에는 산수유로 만든 다양한 제품이 시중에 나와 있습니다. 산수유로 만든 즙부터 시작해서 산수유차, 젤리, 분말, 환, 술 등 매우 다양하죠.
만약, 맛을 중요하게 여기는 사람이라면 다양한 형태 중 선호하는 제품을 선택하면 되지만, 건강을 위해 섭취하는 사람이라면 첨가물과 성분을 꼼꼼히 확인하는 것이 좋을 것입니다.
제품을 선택할 때는 믿고 섭취할 수 있는 회사의 제품을 우선적으로 고려하세요. 구매 전에는 제품의 성분표를 검토하여 첨가물의 유무와 성분의 종류 및 양을 확인하시고요.
아마도 산수유를 가장 간편하면서도 쉽게 먹는 방법은 차로 음용하는 것일 겁니다. 산수유차 만드는 방법은 다음과 같습니다.
- 말린 산수유를 흐르는 물에 세척합니다.
- 약 반 주먹 분량을 물에 넣어 센 불에서 끓입니다.
- 물이 끓어오르면 약불로 조절해서 15분 동안 우립니다.
- 기호에 따라 꿀이나 설탕을 추가해서 마십니다.
산수유 부작용
산수유는 오랜 세월에 걸쳐 사용해온 약제인 만큼 대체로 안전합니다. 다만, 산수유 씨에는 독성 물질이 있어서 씨를 제거한 말린 산수유가 아니라, 씨가 있는 산수유를 먹는다면 씨를 제거한 후 섭취해야 합니다.
또한, 산수유는 여성호르몬인 에스트로겐과 유사한 작용을 하는 천연 에스트로겐 성분이 풍부하여 과다 섭취 시에는 성호르몬 교란을 일으킬 수 있습니다. 그러므로 말린 산수유 기준, 12g을 넘지 않아야 합니다.
일반적으로 산수유는 열매 그대로 먹기보다 말려서 차로 우려 마시거나 시중에 나와 있는 즙이나 엑기스 형태로 섭취합니다. 만약 특이 체질이거나 기저질환, 알레르기가 있다면 전문의와 상의 후 섭취해야 합니다.
좋은 산수유 고르는 기준
산수유는 우리나라 곳곳에서 생산되지만, 그 중에서도 전남 구례산 산수유가 전국 생산량의 약 63%를 차지합니다. 구례산 산수유는 과육이 풍부하고 선명한 붉은색을 띠며, 품질이 우수하다고 평가받습니다.
이러한 우수한 품질의 산수유는 구례산이 갖춘 적합한 기후와 토양 덕분에 가능합니다. 반면, 수입산 제품이나 저렴한 제품들은 수확 후 시간이 지남에 따라 색이 어두워지고 영양 성분 역시 감소하는 경향을 보입니다.
대체로 산수유의 품질은 토양과 일조량에 크게 의존하는데, 그중 구례산은 곡간 선상 지형에 위치해 통기성, 보비력, 보수력이 우수할뿐더러 유기질이 풍부한 토양을 가지고 있는 것으로 알려져 있습니다.
뿐만 아니라 2,214시간의 충분한 일조량과 더불어 열매 품질에 결정적인 영향을 미치는 시기에 강우량이 다소 적은 편이기 때문에 산수유를 재배함에 있어 최적의 조건을 갖추고 있다고 볼 수 있습니다.
이러한 환경에서 자란 산수유는 알이 굵고 색상이 선명하며, 과육이 많이 들어 있는 우수한 열매로 평가됩니다. 따라서 건강을 위해 산수유 제품을 구매한다면 구례산이 원산지인 것으로 고르는 것이 현명할 것입니다.
이 글은 독자에게 유용하다고 생각되는 제품만을 포함하며, 파트너스 활동을 통해 지급받는 일정액의 수수료는 블로그 운영에 도움이 됩니다.
