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산초는 운향과에 속하는 초피나무의 열매로, 입안이 얼얼할 만큼 맵고 강렬하게 톡 쏘는 맛이 특징입니다.
냄새를 없애는 데 효과가 있어 식용보다는 향신료로 많이 이용되며, 특히 추어탕에 들어가는 미꾸라지의 비린 맛과 향을 잡아주는 용도로 많이 활용됩니다.
열매를 싼 껍질은 빻아서 가루로 내어 사용하고, 과육은 특유의 향과 매운맛을 내는 기름으로 추출합니다. 종종 잎은 겉절이 김치에 넣어 향을 내기도 하고, 장아찌로 만들어 먹기도 한다고 합니다.
산초는 맛이 맵고 성질이 따스하며 독이 있는 것으로 알려져 있어 예나 지금이나 한방에서 약용으로 활용되고, 민간에서는 향미료로 쓰입니다.
향신료 외에도 한방에서는 소화불량, 구토, 이질, 설사 등 위장병에 사용되었던 것으로 알려져 있으며, 민간에서는 쌀독에 넣어두고 쌀벌레가 생기는 것을 예방했다고 합니다.
산초 효능
1. 호흡기 건강
기관지나 인후부의 점막이 건조해져서 기침을 할 때 산초기름을 먹으면 그 안에 함유된 산쇼올 성분의 염증 억제 작용에 의해 증상 완화에 도움을 받을 수 있습니다.
실제 민간에서는 기침에 좋다고 해서 산초에서 짜낸 기름을 많이 사용했다고 합니다. 실제 먹어보면 미묘한 맛을 느낄 수 있다고 하는데, 대략 정제하지 않은 석유 맛이 난다고 합니다.
2. 진통 작용
정유성분인 게라니올, 리모넨 성분이 풍부한 산초 효능은 진통 작용에 뛰어나 천연 진통제라고도 불립니다.
치통이 있을 때 산초의 열매껍질을 입안에 머금고 있으면 통증 완화에 도움이 될 수 있다고 합니다.
3. 항균 작용
함유된 정유와 탄닌 등의 성분들은 항균 작용이 뛰어나 피부염, 아토피, 가려움증 등의 피부질환 도울 수 있습니다. 또한 살충작용이 있어 몸속 회충을 없애주는 구충제로도 사용 가능하다고 합니다.
4. 냉증 개선
산초의 매운맛을 내는 리모넨 성분은 혈액의 흐름을 원활히 하여 체온 상승에 기여합니다. 그에 따라 냉증을 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
5. 이뇨 작용
산초의 뛰어난 이뇨작용은 체내에 축적된 노폐물과 염증을 외부로 배출시켜 부종 증상을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
산초 기름 효능
산초 기름은 앞서 나열한 산초 효능과 흡사하지만, 인체에 유익한 불포화지방산을 다량 함유하고 있어 다음과 같은 이점을 제공할 수 있습니다.
- 속을 따뜻하게 하고 차가운 기운을 날려주며 통증을 멈추게 합니다.
- 습을 제거하고 설사를 멈추게 할 수 있습니다.
- 기생충을 없애고 가려움증을 그치게 합니다.
- 물고기의 독과 비린내를 제거합니다.
- 복부가 차갑고 아프거나, 토할 때 증상 완화에 도움이 됩니다.
- 기생충으로 인한 복통에 효능이 있습니다.
부작용 및 주의사항
산초는 일반적으로 섭취했을 때 부작용 우려가 적은 열매이지만, 이것은 본인의 환경 및 상태에 따라 다를 수 있을 것입니다.
적절 섭취량은 하루 1~2 스푼 정도가 적당하며, 위출혈 또는 임산부 및 수유부는 섭취에 주의해야 합니다.
