알로에는 세계 여러 지역에서 오랫동안 사용되어 온 식물입니다. 알로에는 전 세계적으로 600여 종 이상 분포되어 있으며, 국내에서 식용·약용으로 쓰이는 알로에는 알로에 베라, 아보레센스, 사포나리아 3종입니다.
이 중 알로에 베라는 우리에게 가장 친숙한 알로에로, 껍질을 제거하고 그 안에 있는 투명한 젤리 같은 점액질의 겔 부분만 섭취합니다.
알로에 베라에서만 얻어지는 알로에겔은 다당체 성분이 풍부하여 식약처로부터 장 건강, 면역력 증진, 피부 건강 개선에 도움이 된다는 기능성과 안정성을 인정받으며 건강기능식품의 원료로 쓰이고 있습니다.
예로부터 알로에는 동서양을 막론하고 일찌감치 약재로 쓰였습니다. 동의보감에서는 어린이의 오감(五疳)을 낫게 하고, 삼충(三蟲)을 죽이며 옴과 버짐, 만성 허약증 치료에 효과가 있다고 언급하며, 고대 이집트에서는 알로에를 불로초(不老草)라고 하며 병사들의 질병을 막기 위한 약재로 쓰인 것으로 전해지고 있습니다.
이 글에서는 알로에를 섭취했을 때 얻게 되는 여러 가지 이점과 먹는법, 부작용에 대해 자세히 알아봅니다.
알로에 효능
1. 피부 건강 개선
알로에는 수많은 스킨케어 제품 중 가장 인기 있는 성분 중 하나입니다. 그도 그럴 것이 알로에는 물보다 4배나 빠른 침투력으로 피부에 수분을 공급하고 진정시킬 뿐만 아니라 피부의 재생 촉진에 도움을 주기 때문입니다.
실제로 한 연구에 따르면 피부가 건조한 20~50대 여성을 대상으로 8주간 알로에겔을 섭취하게 한 결과 섭취 전과 비교했을 때 피부 수분량이 유의하게 증가한 것으로 나타났습니다.
또한 알로에는 피부 탄력을 개선하고 주름을 줄이는 데 효과적입니다. 일례로, 20~50대 여성들에게 8주간 알로에겔을 먹였더니 주름의 최대 폭과 평균 주름 깊이가 각각 2.18%, 0.11% 감소한 것으로 나타났습니다.
다른 연구에서는 알로에겔이 체내 콜라겐 생성을 증가시켜 주름 방지와 피부 탄력 강화에 도움을 준 것으로 나타났는데, 2009년에 발표된 연구에서는 45세 이상의 여성 30명을 대상으로 90일간 알로에겔을 섭취하게 한 결과 체내 콜라겐 수치가 2~4배나 증가하고, 피부 주름이 유의적으로 개선된 것으로 확인되었습니다.
이 밖에도 알로에겔은 피부에 직접 발랐을 때 피부 탄력이 개선되고 주름이 감소하는 등 동일한 효과를 볼 수 있습니다. 또한 염증성 피부 질환인 건선의 심각도와 여드름에도 좋은 작용을 작용을 한다는 보고가 있습니다.
2. 상처 치료
많은 사람은 알로에를 섭취하기보다 피부에 바르는 경우가 많습니다. 실제로 알로에는 일광화상을 포함한 화상 치료에 오랫동안 사용되었는데, 미국 약전에는 1810-1820년에 이미 알로에 제제를 피부 보호제로 기술하였고, 신뢰도가 높은 한 연구에서도 알로에겔은 1도 및 2도 화상에 효과적인 국소 치료법이라고 언급했습니다.
예를 들어, 한 실험 연구에서는 알로에겔이 기존 약물에 비해 화상의 치유 시간을 약 9일이나 단축시킬 수 있는 것으로 나타났습니다. 또한 알로에겔은 화상으로 인한 발적과 가려움증, 감염 예방에도 효능을 보였습니다.
3. 장 건강
알로에 속 알로에에모딘, 알로에인 성분은 장의 점막을 자극하고 장의 운동을 원활하게 하여 변비를 해소하는 것은 물론이고 치질을 예방하는 데 도움을 줍니다.
35명을 대상으로 한 이중맹검 연구에 따르면 알로에를 섭취한 사람들은 2주 후 위약군에 비해 유의하게 장운동이 활성화되고, 변이 부드러워지며, 하제의 의존도가 감소하는 결과를 보였습니다.
대체 및 보완 의학 저널에 발표된 한 연구에서는 건강한 성인 28명을 대상으로 약 한 달간 알로에겔을 섭취하게 한 결과 위약 그룹에 비해 배변의 횟수와 대변의 일관성이 크게 개선된 것으로 나타났습니다.
4. 속 쓰림 완화
역류성 식도염은 속 쓰림을 유발하는 소화 장애입니다. 알로에의 주성분인 알로인, 에모딘, 알로에닌 성분은 위액의 분비를 촉진시키고 소화 흡수를 도우며, 알로에의 올신성분은 위벽과 장벽을 보호하는 역할을 합니다.
2010년에 발표된 한 연구에 따르면 식사를 할 때 알로에겔을 섭취하면 역류성 식도염을 포함한 다른 소화 관련 문제의 증상을 완화할 수 있다고 합니다.
5. 치태(플라그) 감소
충치와 잇몸 질환은 현대사회에서 매우 흔한 건강 문제입니다. 이를 예방하기 위한 가장 좋은 방법 중 하나는 치아에 치태(플라그)가 쌓이는 것을 줄이거나 예방하는 것입니다.
2014년 에티오피아 보건 과학 저널에 발표된 연구에서 연구자들은 알로에겔이 화학 성분이 들어간 구강 청결제를 대체할 수 있는 안전하고 효과적인 대안이 될 수 있다고 언급했습니다.
또한 알로에에는 비타민 C가 함유돼 있는데 이는 플라그를 생성하는 세균인 스트렙토코커스 뮤탄스, 효모 칸디다 알비칸스를 사멸시킬 뿐만 아니라 잇몸에서 피가 나거나 붓는 증상을 완화하는 데도 도움을 줍니다.
6. 면역력 강화
알로에 속 면역 다당체 성분은 항균, 항바이러스, 항알레르기 효과가 뛰어나 외부 유해환경으로부터 우리 몸을 보호하는 작용을 합니다. 이에 따라 기침, 독감 같은 호흡기 감염 질환의 발생을 예방하는 데 도움을 줍니다.
실제로 충북대 약대 연구팀에 따르면 알로에의 면역 다당체는 병원균을 잡아먹는 대식세포의 생성을 촉진시키고, 면역세포인 T세포에 활성 신호를 보내 수지상세포를 활발하게 한 것으로 나타났습니다.
또한 고려대학교 약학대학 연구팀에서는 독감백신을 접종한 건강한 성인 100명을 대상으로 알로에겔을 8주간 매일 섭취하게 했더니 독감을 유발하는 4가지 바이러스에 대한 항체가 더 많이 생성된 것으로 나타났습니다.
7. 혈당 조절
알로에는 인슐린 감수성을 향상시키고 혈당을 조절하는 효능이 있습니다. 8개의 연구를 검토한 결과 알로에가 들어 있는 주스는 당뇨병 전 단계인 당뇨병 전증과 당뇨병 환자의 혈당을 조절하는 것으로 나타났습니다.
8. 구내염 치료
누구나 살면서 한 번쯤은 구내염에 걸립니다. 구내염은 보통 입술 아래와 입 안쪽에 생기며, 약 일주일 동안 지속됩니다. 연구에 따르면 알로에겔은 구내염의 치료를 촉진시키는 데 도움이 된다고 합니다.
일례로, 한 연구에서 재발성 구내염이 있는 180명의 사람들에게 7일 동안 알로에 패치를 병변 부위에 바르게 했더니 궤양의 크기가 효과적으로 감소한 것으로 나타났습니다. 다른 연구에서는 알로에젤이 구내염 치료의 속도를 촉진시킬 뿐만 아니라 구강 궤양과 관련된 통증도 경감시킬 수 있는 것으로 나타났습니다.
알로에 먹는법
알로에는 순하고 인체에 유해한 독성이 없어 피부에 발라도 좋고, 생으로 먹어도 좋습니다. 알로에는 과육을 먹는 것이 일반적이며, 조리할 때에는 과육을 찬물에 담가 두었다가 먹으면 편하게 먹을 수 있습니다.
여기에 여러 양념과 재료를 곁들이면 요리로 먹을 수도 있는데요. 말린 잎을 갈아 만든 알로에 분말을 차로 우려 마셔도 좋고, 잘게 썬 알로에를 스무디에 넣으면 식감을 더하고 전반적인 영양가를 높이는 데 도움이 된답니다.
면역력 증진 효과를 더욱 높이고 싶다면 요거트와 함께 섭취하는 것도 좋습니다. 요거트에 풍부한 유산균은 장내 건강한 미생물의 균형을 유지하여 몸속 세균이나 바이러스가 침투했을 때 대처할 수 있는 힘을 길러줍니다.
또한 알로에는 음료로 가공하여 판매되는데, 다수의 알로에 음료에는 감미료가 첨가되어 단맛이 강하게 나므로 체중을 관리하고 있거나 혈당 관련 문제가 있다면 감미료가 들어 있지 않은 음료로 구매하는 것이 좋습니다.
알로에 부작용
알로에는 대체로 안전합니다. 다만, 이것은 개인의 상황에 따라 다를 수 있습니다. 알로에를 과량으로 섭취하면 복통이나 설사 등의 위장관 부작용을 유발할 수 있습니다. 또한 장기적으로 과량을 남용하는 경우 체내 전해질의 균형이 깨져서 칼륨 결핍이나 혈뇨, 단백뇨 등의 증상을 유발할 수 있습니다.
따라서 생 알로에를 섭취하는 경우에는 100~400mg(종이컵 약 2컵) 사이로 먹는 것이 좋고, 알로에 베라의 겔을 함유한 건강기능식품을 복용할 때에는 100~420mg 수준으로 섭취하는 것이 좋습니다.
아울러 크론병, 대장염, 치질이 있는 경우에는 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 건강상의 문제로 다른 약물을 복용하고 있는 경우에도 약물의 흡수 능력을 저하시킬 수 있으므로 전문의와 상의 후 섭취하는 것이 바람직합니다.
알로에 제품 고르는 법
알로에는 원재료 그대로 먹는 것도 좋지만, 가공해서 먹는 것이 건강적인 측면에서는 더 효과적입니다.
알로에는 99.5%가 수분으로 이루어져 있고, 그중 유효성분은 0.5%뿐이 되지 않습니다. 우리가 흔히 말하는 알로에 효능을 보려면 알로에겔의 유효 성분인 다당체를 하루 100mg 이상으로 섭취해야 합니다. 그러나 안타깝게도 이는 생 알로에 2kg을 먹는 양과 동일하기에 현실적으로 이만한 양을 섭취하는 것은 매우 어렵습니다.
다당체 성분이 풍부한 알로에겔은 식약처로부터 면역력 증진, 장 건강, 피부 건강에 도움이 된다는 기능성을 인정받았으며, 현재 시중에서 기능성을 인정받은 알로에겔은 젤리 타입의 건강기능식품입니다.
기능성을 인정받은 알로에겔을 건강기능식품의 원료로 사용한 것 자체만으로도 안정성과 기능성 면에서 믿고 섭취할 수 있지만, 제품을 구매 시 유의해야 할 사항이 몇 가지 있습니다.
우선 알로에는 인체에 유해한 농약과 화학비료를 다량으로 사용하여 재배되는 경우가 많으므로 이 둘이 사용되지 않았다는 유기농 알로에 인증 유무를 확인하는 것이 중요합니다.
또한 알로에겔을 비롯한 상당수의 건강기능식품은 제품의 생산성을 높이고 안정화를 위해 HPMC, 이산화규소와 같은 화학부형제를 첨가하는데, 이는 체내에 장기간 축적되면 다양한 부작용을 야기하므로 피해야 합니다.
건강기능식품 알로에 추천
앞서 언급한 기준을 토대로 시중에 판매되는 알로에 제품들을 비교해 본 결과 GNM 알로에베라겔 젤리스틱이 가장 부합하였으므로 건강을 위해 섭취하는 만큼 제품의 효과와 안정성을 우선시하시어 제품을 구매하시길 바라겠습니다.
 | GNM 장 피부 면역력엔 알로에 |
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참고 자료
- medicalnewstoday: What are the benefits of aloe vera?
- healthline: 7 Amazing Uses for Aloe Vera
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