우슬은 비름과에 속하는 여러해살이풀이에요. 이 식물의 이름은 줄기 마디가 소의 무릎과 비슷해 보인다고 해서 붙여졌어요. 그래서 ‘쇠무릎’이라는 별명도 가지고 있어요.
우슬은 관절 건강에 좋은 약재로 널리 알려져 있고, 보통 우슬하면 그 뿌리를 말하는 경우가 많아요. ‘접골초’라는 이름에서도 알 수 있듯이, 예로부터 우슬 뿌리는 뼈를 잘 맞추는 것으로 전해져 내려오고 있어요.
동의보감에서도 우슬 뿌리는 몸이 약해져서 제대로 움직이지 못하는 증상이나 허리, 허벅지, 무릎의 병에 꼭 필요한 약재라고 기술하고 있어요.
과거부터 관절 치료에 쓰였던 우슬 뿌리는 오늘날에도 한방과 병원에서 무릎 퇴행성 관절염이나 류마티스 관절염과 같은 관절 질환 치료에서 연골을 강화하는 용도로 쓰이고 있어요.
그리고 최근 연구를 통해 우슬 뿌리가 무릎 관절에 좋다는 사실이 과학적으로 밝혀졌고, 식약처도 우슬 뿌리로 만든 추출물(우슬등복합물)에 대해 관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있다는 기능성을 인정했어요.
우슬 효능
1. 관절염 증상 개선
우슬 뿌리에는 천연 스테로이드 호르몬인 엑디스테론이 많이 들어있어요. 이 성분 덕분에 관절 내 염증을 제거하고, 퇴행성 관절염이나 류마티스 관절염의 증상을 개선하는 데 많은 도움이 될 수 있어요.
옛날 본초강목에서도 우슬 뿌리가 다리가 약해지거나 저리고, 무릎이 아픈 증상을 개선하고 혈기를 순환시키는 데 좋다고 기록하고 있어요. 게다가 오래 복용하면 몸이 가벼워지고 늙지 않는다고도 언급하고 있어요.
이와 관련해서 국내의 한 대학병원 연구에서는 85명의 무릎 골관절염 환자들에게 12주 동안 우슬등복합물을 섭취하게 했더니 관절의 통증, 관절의 뻣뻣함, 신체 활동 능력 등이 크게 개선되었다고 해요.
2018년도 대구한의대 예방의학과 연구팀에서 진행한 연구에서는 실험 쥐에게 우슬등복합물을 매일 투여했을 때 염증과 통증을 유발하는 물질이 최대 78%까지 억제되는 항염 효과를 확인할 수 있었다고 해요.
2. 연골 세포 증가
연골은 우리 관절 사이에서 마찰을 줄여주고 움직임을 부드럽게 해주는 중요한 역할을 해요. 그런데 나이가 들면서 연골이 얇아지고 손상되면 관절염이 발생할 위험이 커지게 되죠.
보통 사람의 연골은 연골세포, 콘드로이친, 그리고 2형 콜라겐으로 이루어져 있어요. 특히 연골세포의 숫자가 많아져야 연골도 건강하게 유지될 수 있기 때문에 연골세포를 늘리는 게 매우 중요한데요.
여기서 우슬 뿌리가 그 역할을 할 수 있어요. 우슬 뿌리는 염증을 억제하고 연골이 분해되는 걸 막는 동시에 연골 보호 효과를 제공하면서 연골세포의 숫자를 증가시켜 관절 건강을 개선하는 데 도움을 줄 수 있어요.
동물 실험 결과를 보면요, 우슬등복합물을 투여받은 쥐에서 연골세포의 수가 무려 600% 증가했고, 2형 콜라겐과 콘드로이친 수치도 각각 160%, 300% 증가한 것을 확인할 수 있었어요.
2018년에 발표된 한 연구에서도 우슬등복합물을 섭취한 후 연골 두께가 111% 증가했다는 결과가 나왔는데요. 이는 우슬 뿌리가 관절 건강에 있어 유망한 자연치료제가 될 수 있음을 보여준다고 할 수 있어요.
3. 골다공증 예방
우리 몸 안에서는 뼈를 만드는 조골세포와 뼈를 허무는 파골세포가 서로 균형을 맞추며 살아가고 있어요. 그런데 이 균형이 깨져서 파골세포가 활발해지면 우리의 뼈는 점점 약해지고 골다공증이 생길 위험이 커져요.
그런데 여기서 우슬 뿌리가 도움이 될 수 있어요. 우슬 뿌리는 조골세포를 활성화시키고, 파골세포의 활동을 억제해서 골다공증을 예방하는 역할을 하거든요.
실제로 2010년에 발표된 한 연구에 따르면 우슬에서 추출한 성분이 동물 세포에 어떤 영향을 주는지 살펴봤는데요. 놀랍게도 골조직의 미네랄 밀도가 8% 증가하고, 칼슘 소실량은 53%나 줄었다고 해요. 더 놀라운 건 파골세포의 생성이 거의 99%나 감소했다는 건데요.
농촌진흥청에서 실시한 연구 역시 골다공증을 유도한 쥐를 대상으로 우슬 추출물을 섭취시킨 후 대퇴골의 골밀도와 골 함량을 측정했더니, 대퇴골의 골밀도와 골 함량의 손실이 크게 줄어든 것으로 나타났어요.
4. 혈압 및 혈당 감소
우슬 뿌리는 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추는 데 도움을 줄 수 있어요. 실험 쥐를 대상으로 한 연구에 따르면 우슬등복합물을 투여했더니 수축기 혈압과 평균 혈압이 유의미하게 감소했다고 해요.
그리고 우슬 뿌리는 인슐린 분비를 촉진해서 혈당 조절에도 도움을 줄 수 있어요. 최근 일본에서는 비만과 당뇨를 동반하는 대사증후군의 예방 및 개선 치료용 조성물로 우슬등복합물을 국내 특허로 출원했다고 해요.
5. 체중 감소
최근에 젊은 사람들 사이에서 관절염이 늘고 있는데, 그 이유 중 하나가 비만 때문이라고 해요. 몸무게가 많이 나가면 관절에 더 큰 압력이 가해져서 관절염이 생길 가능성이 높아지거든요.
그런데 우슬 뿌리 안에 들어있는 사포닌이 혈중 중성지방 수치를 낮추고, 지방이 몸에 쌓이는 걸 억제해서 비만 예방은 물론, 체중 감소에도 도움을 줄 수 있다고 해요,
연구 결과를 보면, 우슬등복합물을 세포에 투여했을 때 지방세포 생성이 20% 줄었다고 하고요, 쥐에게 우슬등복합물을 먹인 실험에서는 체중과 중성지방이 각각 12%, 60%나 감소했다고 해요.
우슬 뿌리 먹는법과 끓이는법
우슬을 섭취하는 방법은 크게 두 가지가 있어요. 첫 번째는 우슬 뿌리를 차로 우려 마시는 것이고, 두 번째는 우슬 추출물로 만든 건강보조식품을 활용하는 거예요.
우슬차를 만들 때는 우슬 뿌리 한 줌을 2리터의 물과 함께 냄비에 넣고, 끓기 시작하면 약한 불로 줄여서 20분간 우려내면 돼요.
이때, 관절 건강에 좋은 두충을 함께 넣어 끓이면 이노레시놀이나 리그난 같은 항산화 물질이 많이 나와서 뼈와 관절 건강, 그리고 항비만, 심혈관 건강, 관절염 등에 도움을 줄 수 있어요.
우슬 추출물로 만든 건강보조식품은 분말, 즙, 환 등 다양하게 있지만, 관절 건강을 위해 섭취한다면 식약처에서 관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있다고 기능성을 인정받은 건강기능식품을 선택하는 게 중요해요.
우슬 뿌리 부작용
우슬 뿌리는 대체로 안전하게 섭취할 수 있어요. 하지만 많이 먹으면 설사나 복통 같은 소화계 문제가 생길 수 있으니 주의가 필요해요.
우슬차는 하루에 2~3잔 정도 마시는 게 좋고, 식약처에서 기능성을 인정받은 건강기능식품으로 섭취할 땐 하루 10g 이하로 섭취하는 게 바람직해요.
특히 우슬 뿌리는 어혈을 제거하는 효과가 있어 임산부나 수유 중인 여성은 섭취를 피해야 해요. 영유아나 어린이, 그리고 에스트로겐 호르몬에 민감한 분들도 우슬 섭취 시 부작용이 있을 수 있으니 주의해야 해요.
우슬 뿌리 제품 고르는 기준
관절과 연골 건강을 위해 우슬을 섭취한다면 식약처에서 기능성을 인정받은 우슬등복합물이 주요 원료로 들어간 건강기능식품을 선택하는 게 좋아요.
식약처의 인증을 받은 제품들은 우리 몸에 유익한 기능성 원료를 토대로 만들어지기 때문에 원료 자체에 대한 안전성과 기능성이 확실하게 보장되어 있어요.
그에 반해, 식약처의 기능성 인증을 받지 못한 제품들은 안전성이 보장되어 있지 않을 뿐만 아니라 원료 자체의 기능성 부분에서도 검증이 확인되지 않았기 때문에 기대하는 효과를 체감하기는 어려울 수 있어요.
따라서 제품을 고를 때는 식약처에서 기능성을 인정받은 우슬등복합물을 주원료로 사용했는지, 그리고 건강기능식품 마크가 있는지 꼼꼼하게 살핀 후 제품을 고르면 그 효과를 제대로 확보할 수 있을 거예요.
우슬등복합물 추천 제품
앞서 설명한 기준을 토대로 시중에 나와 있는 제품들을 살펴봤을 때 에이치엘사이언스 우슬등복합물이 가장 부합하였으니 제품의 효과와 안정성을 우선시하여 현명하게 구입하시기 바라겠습니다.
잠깐, 놓치기 아까운 건강정보를 확인하세요!
참고 자료
- ncbi : The protective effects of Achyranthes bidentata root extract on the antimycin A induced damage of osteoblastic MC3T3-E1 cells
- chineseherbshealing : Achyranthes Root (Huai Niu Xi)
이 글은 독자에게 유용하다고 생각되는 제품만을 포함하며, 파트너스 활동을 통해 지급받는 일정액의 수수료는 블로그 운영에 도움이 됩니다.
