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우엉은 김밥 속에 빠지지 않고 들어가는 재료입니다. 고소한 맛에 아작아작하면서도 쫄깃한 식감을 가지고 있는 것이 특징이며, 오래전부터 이뇨제, 해독제 등 치료 목적으로 사용되어 왔습니다.
독특한 향과 아작아작 씹히는 맛이 좋아 주로 볶음이나 조림, 튀김, 샐러드, 무침 등 다양하게 활용되며 길게 썰어 김밥 속 재료로 사용하기도 합니다. 구수한 맛을 더하기 위해 전골이나 찌개에 넣어 먹기도 합니다.
이런 우엉은 음식의 재료로 활용해서 먹어도 좋지만, 말려서 차로 섭취하면 그 속에 유익한 성분들이 극대화되는 것은 물론이고, 향과 풍미가 더욱 진해지기 때문에 차로 마시는 것이 권장되는데요.
이 글에서는 우엉과 우엉차를 섭취했을 때 얻게 되는 이점 5가지와 부작용에 대해 자세히 알아봅니다.
우엉차와 우엉의 효능
우엉은 생으로 먹기도 하지만 말린 것을 차로 우려 마시기도 합니다. 우엉에는 소화를 돕고 장 건강을 개선하는 이눌린이 풍부하게 들어 있습니다.
또한 플라보노이드, 파이토케미컬과 같은 강력한 항산화 성분이 함유되어 있어 다양한 방식으로 건강을 돕습니다. 아래는 일반적으로 말하는 우엉과 우엉차 효능입니다.
1. 항산화 효과
활성산소는 정상적인 인체 대사 과정에서 끊임없이 만들어지는 물질입니다. 이것이 체내에 과도하게 축적되면 신체의 세포와 DNA를 손상시켜 암이나 노화, 염증성 질환 등 다양한 질병을 유발하는 원인이 됩니다.
우엉에는 활성산소로부터 체내 세포를 보호하는 퀘르세틴, 루테올린, 페놀산 등 여러 종류의 강력한 항산화 성분이 들어 있으며, 이들은 활성산소를 제거하는 것은 물론 항염 작용으로 염증을 억제하는 데 도움을 줍니다.
2014년 생쥐를 대상으로 한 당뇨병 연구에 따르면 우엉은 항산화 작용을 통해 당뇨병 증상을 개선하는 것으로 나타났습니다. 또한 여러 연구를 통해서도 우엉은 활성산소를 적극적으로 찾아 제거하는 것으로 밝혀졌습니다.
이 밖에도 무릎 관절염 환자 36명을 대상으로 한 연구에서 우엉차를 마시게 한 결과 염증 및 산화 스트레스 지표가 감소하는 것으로 나타났습니다.
2. 독소 제거
우엉은 오래전부터 몸속에 쌓여 있는 독소를 제거하기 위해 사용되어 왔습니다. 우엉에는 리그난과 이눌린이라는 성분이 함유되어 있는데, 이들은 혈류에서 독소를 제거하는 역할을 합니다.
한 연구에 따르면 벤젠(독성 물질)과 아크롤레인(오염 물질)에 노출시킨 쥐를 대상으로 우엉 추출물을 투여한 결과 벤젠, 아크롤레인과 같은 독소 물질들을 효과적으로 배출시키는 것으로 나타났습니다.
또한 약용 식품 저널에 발표된 연구에서는 건강한 성인 20명을 대상으로 우엉 추출물을 3일간 섭취하게 했더니 중금속 중에서도 위험한 등급에 속하는 카드뮴의 배출량이 대조군 대비 현저히 높은 것으로 나타났습니다.
3. 혈당 조절
우엉에는 섬유질의 일종인 이눌린이 함유되어 있습니다. 이눌린은 소화관에서 탄수화물이 흡수되는 속도를 늦추고, 혈당 수치를 조절하여 당뇨병을 관리하고 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
약용 식품 저널에 발표된 한 연구에 따르면 당뇨병 환자 42명을 대상으로 4주 동안 우엉차를 마시게 했더니 위약군에 비해 공복 혈당 수치가 현저하게 낮아진 것으로 나타났습니다.
당뇨병이 있는 쥐를 대상으로 한 2017년 연구에서는 우엉 추출물 200mg~300mg을 한 달간 투여한 결과 인슐린 수치가 증가하고 체중이 조절된 것으로 나타났습니다.
또한 해당 연구에서 우엉은 각종 성인병의 원인이 되는 나쁜 LDL 콜레스테롤은 감소시키고, 일명 ‘혈관 청소부’라 불리는 좋은 HDL 콜레스테롤은 증가시킨 것을 확인할 수 있었습니다.
4. 항암 효과
활성산소와 염증은 모두 암 발병과 관련이 있습니다. 이는 항산화 및 항염증 성분이 풍부한 우엉이 암 예방에 도움이 될 수 있음을 의미합니다. 그중에서도 플라보노이드와 폴리페놀은 암의 성장을 억제하는 데 기여합니다.
예비 연구에서도 우엉이 암의 성장을 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 사실을 뒷받침하고 있습니다.
2016년에 발표된 한 연구에서는 우엉이 유방암의 성장을 늦출 수 있는 것으로 보고되었고, 또 다른 연구에서도 우엉은 암세포의 성장을 크게 방해하는 것으로 나타났습니다.
5. 피부 건강
우엉은 여드름이나 습진과 같은 피부 질환 치료에 오랫동안 사용되어 왔습니다. 우엉을 달인 물로 세수를 하거나 껍질을 갈아서 팩을 하면 주름이나 습진, 여드름, 건선 등 다양한 피부 질환에 도움이 될 수 있습니다.
실제로 소규모 관찰 연구에 따르면 우엉은 염증성 여드름에 도움이 될 수 있다고 합니다. 또한 우엉에 함유된 각종 항산화 성분은 주름과 과도한 색소 침착을 유발하는 효소를 억제할 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
우엉차 만들기
중국에서는 말린 우엉을 차처럼 우려 마십니다. 한국도 2014년을 기점으로 우엉차가 각광받기 시작했는데, 우리나라의 경우 썰어서 말린 우엉을 여러 차례 덖어서 차로 우려 마신다는 점에서 중국과 약간 차이가 있습니다. 다음은 우엉차 만들기 방법입니다.
- 우엉을 껍질째로 깨끗하게 씻은 후 얇게 썰어서 햇볕에 말립니다.
- 제대로 마르지 않으면 우엉에서 푸른 물이 나오면서 맛도 좋지 않습니다.
- 바짝 말린 우엉은 프라이팬에 넣고 갈색이 될 때까지 약불로 볶아줍니다.
- 최소 9회 이상 볶는 과정을 거쳐야 맛과 향이 좋은 우엉차가 나옵니다.
- 덖어서 볶은 우엉은 밀폐용기에 보관하고 필요할 때 꺼내서 사용합니다.
- 물 1L에 볶은 우엉 5g을 넣고 30분 정도 은은하게 끓인 후 음용합니다.
우엉과 우엉차 부작용
우엉은 일반적으로 섭취했을 때 안전합니다. 다만 이것은 개인의 상황에 따라 다를 수 있습니다. 우엉에는 소화를 돕는 이눌린 성분이 풍부하여 과다 섭취 시에는 복통, 설사, 가스와 같은 증상을 유발할 수 있습니다.
또한 우엉차에는 카페인이 들어 있지 않아 카페인에 민감한 사람도 부담 없이 섭취할 수 있지만, 우엉은 국화과에 속하는 식물이기 때문에 돼지풀이나 데이지 등 국화과 식물에 알러지 반응이 있다면 피해야 합니다.
아울러 이뇨 작용을 촉진시키므로 신장이 좋지 않은 사람은 주의하는 것이 좋고, 임산부이거나 수유부의 경우 태아와 유아에게 안전하다는 연구 결과가 없으므로 많이 먹지 않는 것이 좋습니다.
주의사항
우엉을 구매할 때는 몇 가지 유의해야 할 사항이 있습니다. 긴 유통 과정을 거친 우엉은 양 끝을 잡고 구부렸을 때 휘지 않고 부러집니다. 만약 흙이 거의 묻어 있지 않고 잔뿌리가 하나도 없다면 중국산일 가능성이 높습니다.
반대로 좋은 우엉은 뿌리를 만졌을 때 촉촉한 수분감이 느껴지고, 껍질은 상처가 없고 매끄러우며, 껍질 두께는 밝은 갈색을 띱니다. 또한 양 끝을 잡고 구부렸을 때 부드럽게 휘어지는 특성이 있습니다.
우엉을 집에서 직접 차로 우려먹기 번거로운 경우에는 티백이나 볶은 형태의 제품으로 이용해 볼 수도 있습니다.
다만, 우엉 제품을 구매할 때는 우엉을 껍질채로 사용했는지 확인하는 것이 좋습니다. 우엉의 껍질에는 우엉 효능에 기인하는 리그난과 사포닌 등 유효 성분이 풍부하게 들어 있기 때문입니다.
우엉은 상태에 따라 함유하고 있는 영양성분의 차이가 큰 만큼 우엉과 우엉차의 효능을 보이기 위해 그리고 건강을 위해 섭취한다면 앞서 언급한 선택 기준을 토대로 품질이 좋은 우엉을 선택하시길 바랍니다.
참고 자료
- healthline: What Is Burdock Root?
- webmd: Health Benefits of Burdock Root
- medicalnewstoday: What to know about burdock root
- verywellhealth: What Is Burdock?
