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복부는 다양한 장기와 조직으로 구성된 하나의 거대한 주머니와 같습니다. 따라서 복통의 원인을 알기 위해서는 통증이 발생하는 위치와 그 위치에 어떤 장기나 조직이 있는지 파악하는 것이 중요합니다.
복부는 크게 네 부분으로 나누어보면 배꼽을 중심으로 우상복부, 좌상복부, 우하복부, 좌하복부로 구분됩니다. 이 중 상복부에는 위, 비장, 췌장, 신장, 부신, 결장의 일부, 간, 담낭 등이 포함되어 있습니다.
일반적으로 윗배 통증은 소화불량과 같이 비교적 가벼운 원인으로 인해 발생하며 며칠 내에 저절로 완화됩니다. 하지만 해당 부위에 통증이나 불편함을 유발할 수 있는 다른 질환이 있을 수도 있습니다.
이 글에서는 윗배 통증을 유발하는 원인 5가지를 살펴보고 이에 대한 치료법을 자세히 알아보겠습니다.
윗배 통증 원인
1. 소화불량
상복부에서 불쾌감과 함께 통증이 느껴진다면 소화불량을 의심할 수 있습니다. 소화불량은 흔히 ‘체했다’라고도 표현하며, 이는 음식을 섭취한 후 일어나는 소화 장애 증상을 총칭합니다.
소화불량은 식사 시간이 불규칙하거나 급하게 먹는 등 잘못된 식습관으로 인해 음식물이 제대로 소화되지 않을 때 발생할 수 있습니다. 평소 습관적으로 공기를 삼키면 더부룩한 증상이 지속되는 경우도 있습니다.
또한 흡연이나 커피, 술을 과도하게 섭취하거나, 특정 음식에 대한 과민성이 있거나, 규칙적이지 않은 배변 습관과 함께 일상생활에서 받는 다양한 스트레스가 축적되었을 때 소화불량의 원인이 될 수 있습니다.
소화불량은 음식을 섭취한 후 소화가 안 되는 증상과 함께 윗배의 불쾌감 및 통증뿐만 아니라 복부 팽만감, 트림, 속 쓰림, 메스꺼움, 구토, 위산 역류, 가슴앓이 등 다양한 소화기계 증상을 유발합니다.
때로는 입이나 목에 타는 듯한 느낌을 유발하기도 하며, 통증은 가슴에서 시작된 것처럼 느껴질 수도 있습니다. 흔하진 않지만, 위궤양이나 위산 역류, 위암으로 인해 소화불량이 발생하기도 합니다.
소화불량은 증상에 맞는 약을 복용하는 것이 중요합니다. 속이 더부룩하고 소화가 안 될 때는 소화효소제(훼스탈정 등), 메스꺼울 때는 위장운동 촉진제(돔페리돈, 트리메부틴), 속 쓰림이 있다면 제산제, 위산이 역류할 때는 위산 분비 억제제, 위가 뒤틀리는 듯한 위경련이 있을 때는 진경제를 복용하는 것이 좋습니다.
2. 가스
배 속에 가스가 생기는 것은 음식물이 소화되면서 자연스럽게 발생하는 현상입니다. 하지만 이 가스가 제대로 배출되지 않으면 상복부 통증, 복부 팽만감, 복부 압박감 등의 불편한 증상을 유발할 수 있습니다.
배 속에 가스는 별다른 치료 없이도 보통은 몇 시간 내에 자연스럽게 배출됩니다. 하지만 극심한 윗배 통증과 함께 발열이나 구토가 발생한다면 병원을 찾아 진단을 받아보는 것이 좋습니다.
가스로 인한 윗배 통증은 대부분 심각한 상태가 아니며, 약국에서 판매하는 까스앤프리 등의 일반의약품의 복용을 통해 증상을 완화할 수 있습니다.
평상시 배에 가스가 자주 찬다면 가벼운 산책과 운동을 하고, 배를 따뜻하게 유지하며, 몸을 따뜻하게 해주는 페퍼민트 차를 마시면 배에 가득 찬 가스 배출에 도움이 됩니다.
3. 위염
위염은 위장 점막에 염증이 생겨서 소화가 안되고 상복부가 불편한 상태를 말합니다. 위염은 소화불량과 마찬가지로 ‘체했다’라는 표현을 종종 사용하며, 주요 원인은 헬리코박터균의 감염이지만, 이 밖에도 심한 스트레스, 알코올, 약물(아스피린, 진통소염제) 등의 사용으로 인해 발생할 수 있습니다.
급성 위염에 걸리면 갑작스러운 가운데 또는 왼쪽 윗배 통증이나 타는 듯한 느낌의 통증이 발생하며, 식사를 했을 때 완화되거나 악화되는 경향을 보입니다. 또한 메스꺼움, 구토, 식후 포만감 등의 증상이 발생합니다.
위염 치료는 원인과 염증의 정도에 따라 달라집니다. 헬리코박터균 감염에 의한 위염의 경우 1~2주간 항생제를 복용하며, 이 밖에 다른 원인에 의한 위염의 경우 위산분비 억제제, 위장 운동 활성제 등을 복용합니다.
4. 담석
담석은 간 바로 아래에 위치한 담낭에 담즙과 기타 소화액이 뭉쳐져서 돌처럼 단단한 고체 형태로 응고된 것을 말합니다. 담석은 오른쪽 윗배 통증을 유발하는 가장 흔한 원인 중 하나입니다.
담석이 있다고 해서 증상이 반드시 나타나는 것은 아니지만, 20~40%에서는 담석이 담관을 막아 가운데 윗배와 오른쪽 윗배에 지속적이고 심한 통증이나 중압감을 유발하며, 메스꺼움, 구토를 동반합니다.
복부에서 시작한 통증은 오른쪽 날개뼈 아래나 어깨 쪽으로 퍼질 수 있으며, 통증은 대개 갑작스럽게 시작되는 경향이 있고, 지속 시간은 대략 1~6시간 정도입니다.
담석은 증상이 없으면 치료를 하지 않아도 상관은 없습니다. 다만, 증상이 있는 담석은 통증의 재발 가능성이 높고, 합병증의 발생 가능성이 높아 약물이나 수술적 치료를 통해 담석을 제거하는 것이 좋습니다.
5. 간 또는 췌장 문제
인체 장기 중에서 간, 췌장, 담낭은 소화를 돕기 위해 함께 작용합니다. 세 장기는 모두 상복부 오른쪽에 위치해 있기 때문에 이 중 하나라도 문제가 생기면 오른쪽 윗배 통증을 유발할 수 있습니다.
가령, 담석이 담관을 막으면 간이나 췌장에 통증을 유발할 수 있고, 간염과 같은 간 질환이 있다면 간에 통증을, 그리고 췌장에 염증이 생기는 췌장염이 있는 경우에도 우측 상복부에 통증을 유발할 수 있습니다.
이들에 대한 치료법은 근본적인 원인에 따라 다릅니다. 담석의 경우 앞서 얘기했듯 증상이 있다면 약물이나 수술적 치료를 통해 제거합니다.
췌장염은 금식을 통해 췌장을 쉬게 하면서 수액 요법 등으로 수분과 영양을 공급하고, 진통제와 함께 소화액 분비를 억제하는 약물을 복용합니다.
간염이 있는 경우 90% 이상은 특별한 치료 없이 충분한 휴식과 영양 섭취만으로도 회복되지만, 드물게 간부전으로 이어지거나 만성 간염으로 진행될 수 있습니다. 이 경우 항바이러스 치료가 필요합니다.
병원에 가야 할 때
증상이 가벼운 윗배 통증은 병원을 가지 않더라도 집에서 치료할 수 있습니다. 다만, 아스피린이나 이부프로펜과 같은 약물을 복용하면 위를 자극하여 오히려 복통을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 합니다.
또한 윗배 통증이 심각하거나 수일 이상 지속된다면 병원을 방문하여 진찰을 받아 보는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문
윗배 통증의 원인은 무엇인가요?
윗배 통증에는 다양한 원인이 있습니다. 배 속에 가득 찬 가스, 소화불량, 감염, 맹장여, 담석, 췌장 또는 간 문제 등이 있습니다.
윗배 통증은 걱정할 필요가 없나요?
윗배 통증이 극심하거나 오래 지속된다면 병원에 방문하여 전문의의 진단을 받아 보는 것이 좋습니다. 윗배 통증과 함께 대변의 색에 변화가 있거나 피로감, 심한 탈수 증상이 동반되는 경우에도 병원을 찾아야 합니다.
윗배 통증은 어떻게 완화할 수 있나요?
윗배 통증을 완화하기 위한 치료법은 원인에 따라 다릅니다. 가령 소화불량으로 인한 통증은 제산제로 완화할 수 있지만, 헬리코박터균과 같은 바이러스 감염으로 인한 통증은 수분 보충과 충분한 휴식이 필요합니다.
참고 자료
- medicalnewstoday: What causes upper stomach pain?
- healthline: What’s Causing My Upper Abdomen Pain?
