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유두는 여성의 가장 민감한 부위 중 하나로, 작은 자극에도 쉽게 반응합니다. 그런데 이 유두에 통증이 생기면 일상생활이 무척 불편해지겠죠. 유두 통증의 원인은 매우 다양한데, 생리나 임신 초기 등 여성 특유의 신체 변화와도 밀접한 관련이 있습니다.
이 글에서는 여성들이 겪을 수 있는 유두 통증의 주요 원인 5가지에 대해 자세히 살펴보겠습니다. 유두 통증으로 고민 중이라면 이 글을 꼭 읽어보시기 바랍니다.
여성 유두 통증 원인
1. 생리 전후의 호르몬 변화
여성의 생리 주기에 따른 호르몬 변화는 유두 통증의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 생리 전에는 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 급격히 변화하면서 유방 조직에 영향을 줍니다. 이로 인해 유방이 붓고 민감해지면서 유두 통증이 생길 수 있습니다.
통증은 보통 생리 시작 전후로 심해지다가 생리가 끝나면 서서히 사라지는 경향이 있습니다. 규칙적인 생리 주기를 가진 여성이라면 이런 유두 통증을 한 번쯤은 경험을 해보게 됩니다.
2. 임신 초기의 신체 변화
임신 초기에는 호르몬 변화로 인해 유방이 커지고 민감해집니다. 이 시기에 유두 통증을 경험하는 여성이 많은데, 이는 임신으로 인한 정상적인 신체 변화입니다. 유두가 더 돌출되고 색깔이 진해지는 것도 임신 초기의 특징적인 변화죠.
대부분 임신이 진행되면서 통증은 점차 사라지지만, 일부 여성들은 출산 후에도 유두 통증이 지속되기도 합니다. 임신부라면 유두 통증에 대해 너무 걱정할 필요는 없습니다. 다만 통증이 심하거나 오래 지속된다면 의사와 상담해 보는 것이 좋습니다.
3. 유두 감염
유두는 세균이 침입하기 쉬운 부위 중 하나입니다. 유두에 상처가 났거나, 피어싱, 수유 등으로 인해 감염이 생길 수 있죠. 가장 흔한 유두 감염은 유선염과 농가진입니다. 유선염은 모유 수유 중인 여성에게 많이 발생하는데, 균이 유관을 통해 침입하면서 염증이 생깁니다.
농가진은 피부에 발생하는 세균성 감염으로, 홍반, 부종, 고름집 등의 증상이 나타납니다. 유두 감염이 의심된다면 따뜻한 찜질을 우선적으로 해보고 나서 통증이 가라앉지 않는 경우 의사의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
4. 알레르기 반응
새로운 속옷이나 란제리를 착용했을 때, 또는 목욕이나 샤워 후 새로운 바디 제품을 사용했을 때 유두 통증이 생긴다면 알레르기 반응일 가능성이 높습니다. 어떤 재질에 민감한 피부라면 유두 주변이 가렵고 빨개지며 통증이 생길 수 있죠.
알레르기 반응이 의심된다면 해당 제품의 사용을 중단하고, 증상이 지속되면 피부과 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 유두는 피부가 얇고 민감한 부위이므로, 자극이 적은 면 소재 속옷을 착용하는 것이 도움 됩니다.
5. 유방암
매우 드물지만 유두 통증이 유방암의 증상일 가능성도 있습니다. 특히 50대 이후 여성에서 유두 변형, 분비물, 만져지는 덩어리 등의 증상과 함께 통증이 지속된다면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.
유방암은 조기에 발견하면 90% 이상 완치할 수 있는 암입니다. 따라서 유두 통증이 지속되거나 다른 이상 증상이 동반된다면 망설이지 말고 검진을 받는 것이 중요합니다. 정기적인 자가 검진과 유방촬영술은 유방암 조기 발견에 큰 도움이 됩니다.
여성 유두 통증 치료법
유두 통증의 치료는 그 원인을 정확히 파악하는 것에서 시작되어야 합니다. 통증이 지속되거나 심해진다면 자가 진단을 하기보다는 전문의의 정확한 진료를 받는 것이 좋습니다.
1. 생리 전후 호르몬 변화로 인한 통증인 경우
생리 주기에 따른 유두 통증은 대개 생리 기간이 끝나면서 자연스럽게 호전됩니다. 따라서 특별한 치료가 필요하지 않은 경우가 많죠. 다만 통증이 심하다면 아세트아미노펜이나 이부프로펜 등의 진통제를 복용하는 것이 도움 됩니다.
또한 차가운 찜질이나 마사지로 불편함을 완화할 수 있습니다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단, 스트레스 관리 등 건강한 생활습관을 유지하는 것도 증상 완화에 도움이 됩니다.
2. 임신 초기 변화로 인한 통증인 경우
임신으로 인한 유두 통증 역시 대부분 시간이 지나면서 저절로 호전됩니다. 임신부라면 너무 걱정할 필요는 없습니다. 다만 가슴이 많이 불편하다면 산모용 브래지어를 착용하는 것이 도움 됩니다.
브래지어는 유방을 받쳐주고 과도한 움직임을 방지해 통증을 완화하는 데 효과적이죠. 또한 알로에 젤이나 쿨링 패드 등을 활용해 유두 통증을 진정시키는 것도 좋습니다. 경우에 따라서는 임신부용 보습 크림을 발라 유두 건조와 갈라짐을 예방하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
3. 감염으로 인한 통증인 경우
유두 감염이 의심된다면 의사의 진료를 받는 것이 가장 중요합니다. 감염 부위를 청결히 하고 항생제 연고를 발라야 합니다. 필요하다면 경구용 항생제 복용이 필요할 수도 있습니다. 감염 초기에는 따뜻한 찜질로 불편함을 완화할 수 있습니다.
그러나 화농이 진행되면 냉찜질로 바꾸는 것이 좋습니다. 수유 중 유선염이 발생했다면 모유 배출을 원활히 하는 것이 중요합니다. 젖몸살을 예방하고 치료하는 데에도 냉온 찜질과 마사지, 수유 자세 교정 등이 도움 됩니다.
4. 알레르기 반응으로 인한 통증인 경우
유두 통증의 원인이 알레르기 반응이라면 알레르기 유발 물질과의 접촉을 피하는 것이 중요합니다. 의심되는 제품의 사용을 중단하고, 유두를 청결히 유지해야 합니다. 가려움이 심하다면 항히스타민제 연고를 발라 증상을 완화할 수 있습니다.
증상이 심하거나 오래 지속된다면 피부과 진료를 통해 정확한 원인을 찾고 적절한 치료를 받아야 합니다. 아토피나 접촉성 피부염 등 만성 질환이 원인일 수 있기 때문이죠.
5. 유방암으로 인한 통증인 경우
유두 통증이 유방암의 증상일 가능성은 매우 낮지만, 간과해서는 안 됩니다. 지속적인 유두 통증, 유두 함몰이나 변형, 피부 변화, 덩어리 등의 증상이 동반된다면 즉시 의사의 진찰을 받아야 합니다. 조기 발견이 치료의 핵심이기 때문이죠.
유방암 진단을 위해서는 유방촬영술, 초음파, 조직 검사 등이 이루어집니다. 유방암으로 확진되면 암의 병기와 특성에 따라 수술, 항암 치료, 방사선 치료, 호르몬 요법 등의 치료 계획이 세워집니다.
마치며
유두에 통증이 있는 경우에는 원인을 파악하고 그에 맞는 치료법을 찾아야 합니다. 생리나 임신으로 인한 일시적인 통증은 생활습관 개선과 올바른 관리로 충분히 극복할 수 있지만, 감염이나 알레르기가 원인이라면 의사의 도움을 받아 적극적인 치료에 임해야 합니다.
여성의 유두는 매우 민감한 부위인 만큼, 평소 청결과 보호에 신경 쓰는 것이 좋습니다. 유두에 상처가 나지 않도록 조심하고, 자극이 적은 속옷을 착용하며, 피부 제품 선택 시에는 주의를 기울이는 것이 유두 통증을 예방하는 데 도움이 됩니다. 아울러 정기적인 자가 검진과 검진을 통해 유방 건강을 챙기는 습관을 들이는 것도 잊지 마시기 바랍니다.
참고 자료
- medicalnewstoday: Eight causes of nipple pain
