현대인의 건강 관리에 있어 ‘자연에서 찾은 해답’은 언제나 매력적인 키워드입니다. 우리는 종종 스트레스, 염증, 노화와 같은 문제에 직면하며, 이를 해결하기 위해 다양한 건강 보조 식품을 찾곤 합니다.
그 중에서도 ‘커큐민’은 최근 몇 년간 그 효능에 대한 연구가 활발히 진행되며 많은 사람들의 관심을 끌고 있는 성분으로, 이는 카레의 주재료인 강황에 많이 들어 있는 것으로도 유명합니다.
이러한 커큐민이 가진 항염, 항산화 등의 효과는 이미 많이 알려져 있지만, 정확히 어떤 이점이 있으며, 어떻게 섭취해야 효과를 볼 수 있는지에 대해서는 아직 모르는 것이 많습니다.
하여 이 글에서는 커큐민 효능을 자세히 알아보고, 주의해야 될 사항들을 자세히 짚어드리도록 하겠습니다.
커큐민 효능
1. 항산화 작용
활성산소는 우리 몸이 호흡하고 활동하면서 생성되는 유해 산소로, 이는 세포에 지속적으로 손상을 가하여 염증을 일으키고, 심할 경우 암과 같은 심각한 질병을 유발할 수 있는 위험한 요인입니다.
커큐민은 강력한 항산화 능력을 바탕으로 체내에 과도하게 생성된 활성산소를 제거함으로써 우리 몸을 지키는 데 도움을 줄 수 있습니다.
2020년에 발표된 Antioxidants 저널의 한 논문에서는 참가자 308명을 대상으로 커큐민을 섭취하게 한 결과, 우리 몸이 활성산소를 제거하거나 방어하는 능력인 총 항산화 능력을 증가시킨 것으로 나타났습니다.
2. 항염증 작용
몸에서 과도한 염증이 발생하면 일상생활의 질에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 얼굴에 발생하는 여드름이나 관절에서 나타나는 관절염 같이 특정 부위에 염증이 생기면 통증을 유발하고 일상 활동에 불편함을 초래합니다. 이러한 염증은 단순히 불편함을 넘어 건강상의 문제를 야기하며, 삶의 질을 저하시킬 수도 있습니다.
커큐민은 염증을 억제하는 능력이 있어 피부와 관절 건강을 유지할 뿐만 아니라 이로 인한 통증을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
2014년에 발표된 Trials 저널에 실린 연구에서는 139명의 무릎 통증을 호소하는 관절염 환자들에게 커큐민을 섭취하게 했을 때, 소염진통제인 디클로페낙과 유사하거나 더 나은 효과를 보인 것으로 나타났습니다.
3. 항바이러스 작용
면역 체계가 약화된 사람들은 세균, 곰팡이, 바이러스 등의 감염에 취약하여 다양한 질병에 노출될 수 있습니다.
커큐민은 이러한 미생물들을 제거하여 면역력 강화에 기여하는 것은 물론이고, 각종 유해 세균으로 인해 깨진 장내 환경을 개선함으로써 면역 체계 관리에 도움을 줄 수 있습니다.
2020년 Pharmaceuticals 저널에 게재된 연구에 따르면, 커큐민은 대장균을 포함한 19종의 유해 세균과 이들의 100여 가지 변이체를 제거하는 능력을 보유하고 있다고 보고했습니다.
4. 항암 작용
커큐민과 같은 항산화 성분은 기본적으로 항암 작용을 가지고 있습니다. 커큐민은 활성산소에 대응하여 암세포의 발생을 억제하고, 이미 발생한 암세포의 증식을 감소시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.
또한, 항산화 성분에는 항염 및 소염 작용도 있어서 세포의 건강을 돕고, 전반적인 신체 건강을 개선하는 데 기여합니다. 실제로 뉴캐슬 대학교와 BBC 방송국이 공동으로 진행한 연구에서는 커큐민을 조사했더니 항암 효능을 가지고 있다고 밝혔습니다.
5. 심혈관 건강
심혈관 질환은 매우 심각한 건강 위험을 안고 있는 질병입니다. 커큐민은 혈액 응고 방지와 관련된 중요한 역할을 하는데, 이러한 특성은 동맥 내 혈액이 굳어서 생기는 혈전이 혈류를 방해하는 것을 예방합니다.
또한, 커큐민은 나쁜 LDL 콜레스테롤의 축적을 억제하고, 항염증 작용을 통해 심혈관 질환과 뇌졸중의 위험도를 크게 줄일 수 있습니다.
실제로 한 연구에 따르면 121명의 참가자들을 대상으로 매일 4g의 커큐민을 섭취하게 했더니 플라시보 그룹에 비해 심근경색 발병률이 65% 감소한 것으로 보고되었습니다.
이러한 결과는 커큐민이 심혈관 건강을 개선하고 관련 질환의 위험을 줄이는데 기여할 수 있음을 시사합니다.
커큐민 부작용
커큐민은 많은 건강상의 이점을 제공함과 동시에 몇 가지 주의사항을 가지고 있습니다. 따라서 커큐민을 섭취함에 있어서 개인의 건강 상태와 본인의 상황을 면밀히 살펴보는 것이 중요합니다.
특히 임신 중인 여성의 경우 커큐민의 섭취는 그다지 권장되지 않습니다. 미국 국립보건원에 따르면 커큐민 성분은 생리를 촉진시키고, 유산의 위험을 높일 수 있다고 합니다. 이와 유사한 이유로 모유 수유 중인 여성들도 커큐민의 사용을 피하는 것이 바람직하다고 조언하고 있습니다.
커큐민이 가진 또 다른 특성 중 하나는 항혈소판 작용으로, 이는 혈액 응고를 방지하는 역할을 하지만, 수술을 앞두고 있거나 상처가 있는 사람들에게는 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 그러므로 이러한 상황에 놓여 있는 사람들은 커큐민의 섭취를 자제해야 합니다.
당뇨병 환자들도 커큐민에 주의를 기울여야 합니다. 커큐민은 혈당 수치를 낮추는 데 도움을 줄 수 있지만, 당뇨병 약과 함께 복용하면 과도하게 혈당 수치가 떨어질 위험이 있습니다.
이는 합병증을 초래할 수 있으므로 당뇨병 환자들은 커큐민을 섭취하기 전에 의사와 상담하는 것이 중요합니다. 담석이 있는 사람들도 커큐민이 담즙 분비를 촉진시켜 증상을 악화시킬 수 있어 피하는 것이 좋습니다.
커큐민 고르는 기준
커큐민은 물에 녹지 않는 성질을 가지고 있으면서 입자 자체가 크기 때문에 흡수율이 굉장히 낮은 편에 속합니다. 이러한 이유로 커큐민의 대부분은 체내에서 효율적으로 사용되지 못하고 빠르게 배설됩니다.
여기서 중요한 것은, 커큐민을 단순히 많이 먹는 게 아니라 흡수율을 높이는 것입니다. 대표적으로 시중에 나온 커큐민 중에는 미셀화 또는 나노화 커큐민처럼 입자를 작게 만든 형태의 수용성 커큐민이 있습니다.
이와 관련된 연구를 살펴보면, 23명의 건강한 성인들을 대상으로 미셀 구조의 커큐민 액상 원료를 섭취하게 했더니, 일반 분말 커큐민을 섭취한 사람들보다 455배나 높은 흡수율을 보인 것으로 확인되었습니다.
또한, 커큐민은 피페린, 즉 흑후추 추출물과 함께 먹으면 흡수율이 2,000%까지 높아진다는 연구 결과도 있으므로 커큐민 효능을 극대화하고자 한다면 이러한 방법을 고려하여 제품을 선택하는 것이 좋을 것입니다.
시중에는 다양한 커큐민 제품이 판매되고 있으므로 건강을 위해 섭취하는 만큼, 앞서 언급한 선택 기준을 토대로 제품의 품질과 안정성을 우선시하시어 제품을 보다 현명하게 구입하시기 바라겠습니다.
기준에 부합하는 커큐민 제품은?
 | 강황 커큐민 나노큐민 알파 | |
 | 모어네이처 나노셀 수용성 커큐민 | |
 | 재로우 커큐민 피토솜 메리바 | |
 | 쏜리서치 커큐민 피토섬 |
참고 자료
- healthline: 10 Proven Health Benefits of Turmeric and Curcumin, Does Too Much Turmeric Have Side Effects?
- medicalnewstoday: Everything you need to know about turmeric
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