혹시 피부가 예전만큼 탄력이 없다고 느끼시나요? 혹은 관절 통증이 점점 더 자주 찾아오는 것 같으신가요? 이러한 문제들은 우리 몸 안의 콜라겐이 감소하기 시작하면서 나타나는 증상 중 하나입니다.
우리 몸은 수분으로 이루어진 부분이 2/3에 달하고, 남은 1/3 중 절반은 단백질인데, 이 중 무려 30%가 콜라겐으로 구성되어 있습니다.
콜라겐은 피부부터 뼈, 관절, 힘줄에 이르기까지 우리 몸의 광범위한 부분을 구성하고 있습니다. 특히 피부의 진피나 뼛속 유기성분, 관절연골, 그리고 힘줄의 절반 이상이 콜라겐으로 이루어져 있죠.
콜라겐은 피부 탄력과 직접적으로 관련이 있는데, 피부 진피층에 위치하여 피부의 탄력성을 유지하는 역할을 합니다. 또한 관절의 건강을 지키는 지지대 역할을 하는 등 우리 인체에서 수많은 역할을 수행합니다.
그러나 우리 몸은 나이가 들수록 콜라겐을 자체적으로 합성하는 능력이 감소하여 20대부터 체내 콜라겐 함량이 감소하기 시작합니다. 40대에는 20대의 절반 수준으로, 60대에는 20대의 1/3 수준으로 줄어듭니다.
이로 인해 피부 탄력이 감소하여 피부 처짐이나 잔주름과 같은 노화 현상은 물론이고, 관절 문제로도 이어질 수 있습니다. 따라서 나이가 들수록 콜라겐을 꾸준히 보충하려는 노력이 필요합니다.
콜라겐 효능
1. 피부 회복 촉진
우리의 피부는 계속해서 손상을 받으며 노화 과정을 거칩니다. 이때 손상된 피부 부위에 콜라겐이 신속하게 흡수되고 재생되면 주름 없이 탄력 있고 수분감을 유지하는 피부를 유지할 수 있게 됩니다.
실제로 콜라겐의 섭취는 피부 세포가 회복 과정에 집중할 수 있게 돕고, 피부의 노화 속도를 늦추는 데 기여한다는 연구 결과가 있습니다.
2019년, Nutrients 저널에 실린 연구에서는 35세 이상의 여성 72명을 대상으로 12주간 콜라겐을 섭취하게 했더니 피부의 수분감, 탄력성, 밀도가 향상되고, 피부 거칠기는 유의하게 감소한 것으로 나타났습니다.
또한, 30~65세 사이의 여성을 대상으로 한 연구에서는 12주간 매일 1,000mg의 콜라겐을 섭취했을 때, 2주 만에 피부의 보습 상태가 개선되고, 섭취 4주 후에는 진피의 밀도와 두께가 눈에 띄게 향상했습니다. 여기서 더욱 놀라운 사실은, 콜라겐 섭취를 중단한 후 2주가 지나도 이러한 개선 상태가 지속되었다는 것입니다.
2. 피부 손상 억제
우리 피부는 자외선이나 다른 위험에 노출되었을 때 콜라겐을 분해하는 효소인 MMP를 분비하여 피부에 손상을 입힙니다. 이 과정에서 콜라겐의 섭취는 피부 손상을 야기하는 효소의 분비를 억제하는 역할을 합니다.
실제로 2011년도 한국식품 영양과학회에 실린 연구에서는 저분자 콜라겐의 섭취가 피부를 분해하는 MMP2의 발현을 억제하여 피부 손상 방지에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다.
3. 관절의 건강 및 회복
인대는 관절을 구성하는 주요 조직으로, 80%가 콜라겐으로 이루어져 있습니다. 인대는 우리 인체에서 관절의 안정성을 유지하고, 외부 충격을 완화하는 역할을 합니다.
이런 인대가 관절염이나 외부 손상으로 인해 손상되었을 때, 콜라겐은 손상된 조직의 회복을 돕기 위한 직접적인 재료로 활용되어 관절과 인대의 회복을 도울 수 있습니다.
2008년에 실시된 한 연구에서는 통증을 겪고 있는 운동선수들을 대상으로 24주간 저분자 콜라겐을 섭취하게 한 결과 관절 통증이 유의미하게 개선된 것으로 나타났습니다.
또한, 2021년 한국미생물생명공학회에 실린 논문에서는 퇴행성 관절염이 있는 토끼에게 200mg의 콜라겐을 12주간 섭취하게 했더니 연골 손상 및 염증 수치와 콜라겐을 분해하는 인자들이 감소하고, 콜라겐 합성률은 유의하게 증가한 것으로 나타났습니다.
4. 근육 감소 억제
가끔 부모님을 보다 보면 예전보다 작아 보이시는 때가 있죠. 그 이유는 나이가 들면서 근육이 감소하기 때문입니다. 우리 몸을 지탱해 주는 근육이 줄어들면 뼈에 직접적인 부담이 가중되어 쉽게 손상될 수 있습니다.
근육은 우리 몸을 지탱하는 중요한 역할을 하는 동시에 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다. 이런 상황에서 콜라겐의 섭취는 근육의 감소를 방지하여 노후의 삶의 질을 유지하는 데 큰 기여할 수 있습니다.
2015년 영국 영양학회지에 게재된 연구에서는 근감소증을 겪고 있는 노년의 남성들을 대상으로 운동과 함께 콜라겐을 섭취하게 했을 때 근육 감소를 억제하고, 근육의 강도를 높이는 것으로 나타났습니다.
또한, 2015년 독일 프랑크푸르트대학에서 발표한 연구에서는 70대 초기의 근감소증 남성들에게 콜라겐을 3개월간 섭취하게 했더니 근력 향상과 더불어 뼈 질량 역시 증가한 놀라운 결과를 보였습니다.
콜라겐 복용시간
콜라겐 섭취시간은 특별히 정해져 있지 않지만, 그 유형에 따라서 조금씩 달라질 수 있습니다. 예를 들어 고분자 콜라겐의 경우 소화를 돕는 효소가 필요하기 때문에 식사 후 섭취하는 것이 좋습니다.
반면, 저분자 콜라겐은 소화에 용이한 작은 펩타이드 형태로 분해되어 있기 때문에 식전, 식후에 관계없이 언제 어디서나 간편하게 섭취할 수 있습니다.
한편, 잠을 자는 동안에는 성장호르몬과 함께 체내 콜라겐의 생성이 활발해지므로 콜라겐 효능을 보다 온전히 누리고자 한다면 잠에 들기 전에 섭취하는 것이 좋을 것입니다.
콜라겐 부작용
콜라겐은 대체로 부작용 없이 안전하게 섭취할 수 있는 원료입니다. 소수의 사람들이 콜라겐 섭취 후 여드름이 생겼다고 말하기도 하지만, 콜라겐이 직접 여드름을 유발한다는 연구 결과는 아직 보고된 바 없습니다.
유청 단백질과는 달리, 콜라겐은 피지선의 분비를 증가시켜 여드름을 유발하지 않습니다. 하지만 콜라겐에 알러지가 있는 경우나 소화 기능이 약한 사람은 섭취 시 주의가 필요합니다.
단백질 섭취에 민감한 간 또는 신장 질환이 있는 사람들 역시 콜라겐을 과다 섭취하지 않도록 주의해야 합니다. 일반적으로 콜라겐은 독성이 없어 적당한 양을 섭취한다면 장기간 안심하고 섭취할 수 있는 원료입니다.
제품 구입 요령 및 판매처
1. 건강기능식품 유무
콜라겐 제품을 고를 때는 식약처의 기능성 인증을 받은 건강기능식품인지 확인하는 것이 중요합니다. 이를 확인하는 방법은 크게 두 가지인데요.
첫째는 제품 포장에 ‘건강기능식품’이라는 문구나 마크가 있는지 보는 것이고, 둘째는 ‘피부 기능성 표시’를 찾아보는 것입니다.
식약처는 제품이 과학적으로 그 기능성과 안전성을 입증했을 때만 이런 표시를 할 수 있게 해줍니다. 하지만, 여기서 주의해야 할 점이 한 가지 있습니다.
모든 ‘건강기능식품’ 마크가 있는 콜라겐 제품이 실제로 콜라겐의 효능과 직결되는 것은 아니라는 거죠. 사실상, 식약처에 등록된 콜라겐 제품 중 겨우 3.6%만이 진짜 건강기능식품으로 인정받았다고 합니다.
제품 설명서에서 ‘피부 보습에 도움을 줄 수 있음’이나 ‘자외선으로 인한 피부 손상으로부터 피부 건강 유지에 도움을 줄 수 있음’ 같은 구체적인 기능성 표시가 있어야 진정한 기능성 콜라겐 제품이라 할 수 있습니다.
2. 인체적용시험 유무
건강기능식품법은 식약처로 하여금 동물실험 및 인체적용실험을 통해 입증된 과학적 증거를 바탕으로 건강기능식품의 기능성 원료를 심사하고 인정하도록 하고 있습니다.
저분자 콜라겐 펩타이드와 같은 대표적인 기능성 콜라겐 원료에 대한 연구에서는 40대에서 60대에 이르는 한국 여성들을 대상으로 12주 동안 매일 1g을 섭취하게 한 결과, 초기 2주 만에 피부의 보습력과 각질 상태가 개선되었으며, 4주가 지나자 진피의 치밀도와 두께에 긍정적인 변화가 관찰되었습니다.
뿐만 아니라, 12주 후에는 눈가의 주름과 피부 탄력이 개선되었음이 확인되었고, 주름의 깊이, 피부의 전반적인 탄성 및 거칠기에 대해서도 개선 효과가 있었다는 결과가 나왔습니다.
3. 저분자 피쉬 콜라겐 유무
우리 몸이 콜라겐을 온전히 흡수하려면 분자량이 적어야 합니다. 사람마다 소화 능력에 차이가 있겠지만, 일반적으로 분자량이 낮을수록 소화 효소에 의한 분해 시간이 단축되고 흡수 속도 또한 빨라집니다.
먼저 콜라겐은 크게 1세대, 2세대, 3세대로 나뉘며, 각 세대별로 특징과 효과에 차이가 있습니다.
1세대 콜라겐은 돼지 껍질에서 추출한 콜라겐으로, 높은 분자량(3,000Da)으로 인해 흡수가 느리고 맛과 냄새가 좋지 않아 현재는 잘 사용되지 않습니다.
이후 나온 2세대 콜라겐은 분자량이 1,000Da인 저분자 피쉬 콜라겐으로, 추출 방법이 간단하고 가격도 비교적 저렴한 편이지만, 이 역시 소화와 흡수율이 높지 않다는 단점이 있습니다.
3세대 콜라겐은 가수분해 콜라겐, 트리펩타이드 콜라겐, 나노 콜라겐 등으로 불리며, 500Da의 초저분자로 만들어져서 흡수가 매우 빠르고 맛과 냄새, 향 또한 크게 개선된 것이 특징입니다.
즉, 콜라겐을 선택한다면 흡수율이 높고 맛과 냄새가 개선된 3세대 콜라겐을 선택하는 것이 가장 좋습니다.
콜라겐 추천 제품
시중에는 다양한 콜라겐 제품이 판매되고 있습니다. 그중에는 일반적인 ‘기타가공식품’ 혹은 ‘당류가공품’으로 분류되어 있는 제품도 있을 것이고, 기능성을 인정받은 건강기능식품 제품도 있을 것입니다.
앞서 언급한 기준을 토대로 시중에 나와 있는 콜라겐 제품들을 일일이 살펴보고 비교해 본 결과 뉴트리 에버콜라겐 인앤업플러스, 뉴트리원 비비랩 콜라겐이 가장 부합하였으므로 피부 건강을 위해 섭취하는 만큼 제품의 품질과 안정성을 우선시하시어 구매하시기 바라겠습니다.
 BEST BEST 1 | 에버콜라겐 인앤업플러스 | |
 BEST 2 | 뉴트리원 비비랩 저분자 콜라겐 비타민C |
참고 자료
- healthline : Top 6 Benefits of Taking Collagen Supplements
- everydayhealth : 8 Potential Health Benefits of Collagen — and 1 Thing It Can’t Do
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