통풍은 단순한 관절 통증 그 이상의 문제입니다. 많은 이들이 갑작스러운 발작과 극심한 통증에 시달리며 일상생활에 큰 지장을 겪고 있죠.
통풍은 몸 안에 요산이라는 물질이 제대로 배출되지 않고 과도하게 쌓여서 발생하는 질병입니다. 이로 인해 매우 민감해진 관절은 가벼운 바람에도 통증을 느낄 정도로 예민해집니다. 이는 통풍 통증의 심각성을 비유적으로 표현한 것입니다.
의학적 관점에서 볼 때, 통풍은 고요산혈증으로 인해 관절 내에 요산 결정이 쌓이면서 염증 반응을 일으키는 질환으로 정의됩니다. 이는 특히 발가락 관절에서 발생하는 경우가 많으며, 이로 인한 염증과 통증은 통풍의 주된 증상으로 간주됩니다.
통풍 원인
통풍은 몸속에 요산이 너무 많이 쌓여서 발생하는 질환입니다. 요산은 우리가 섭취한 음식이 대사 과정을 거쳐 생성되는 물질로, 보통은 혈액 속에서 용해되어 소변을 통해 배출됩니다.
그러나 통풍 환자의 경우 혈액 속에 요산 수치가 비정상적으로 높아져 요산 결정이 형성되고 이것이 관절에 쌓여 염증을 일으키게 됩니다.
혈액 내에 요산 수치가 높은 상태를 ‘고요산혈증’이라고 하는데, 이 상태가 통풍으로 이어지지 않는 경우도 많습니다. 즉, 고요산혈증이 있다고 해서 반드시 통풍을 겪는 것은 아닙니다. 통풍은 주로 고요산혈증이 심하고 오래 지속될 때 발병할 위험이 커집니다.
통풍은 대부분 남성에서 발견되며, 40~50세 사이에 처음으로 발작적인 관절염을 경험하게 됩니다. 과거에는 풍요로운 식습관을 가진 상류층의 질병으로 여겨졌지만, 현대에 들어서는 다양한 사회 계층에서 발생하는 일이 흔해졌습니다.
통풍 초기증상
통풍은 적절한 치료를 받지 못하면 관절염의 발생 빈도와 심각도가 점차 증가하며, 영향을 받는 관절의 수가 늘어나고 회복 기간도 길어지게 됩니다. 이로 인해 관절이 점진적으로 손상되고, 결국 관절염이 만성적인 상태로 이어집니다.
또한, 요산 결정으로 이루어진 덩어리인 통풍성 결절이 발생할 수 있으며, 이는 주로 팔꿈치나 귀, 손가락, 발가락, 발목 등에 생깁니다. 이와 함께 요로결석의 위험도 증가하게 됩니다.
통풍 환자 중에는 고혈압을 함께 겪으면서 이를 인지하지 못하는 사람들도 많아, 요로 결석 발생과 함께 신장 손상이 진행되기도 합니다. 간혹 관절염 발생 이전에 요로 결석이 먼저 나타나는 경우도 있습니다.
갑작스러운 엄지발가락, 발목, 무릎의 붓기와 함께 발생하는 심한 통증은 통풍의 대표적인 증상입니다. 이때 관절이 빨갛게 변하고, 통증이 너무 심해 손조차 대기 어렵습니다. 통풍이 심각해지면 발열과 오한이 동반되기도 합니다.
처음에 관절염 증상이 나타난 후 몇 일이 지나면 자연스럽게 증상이 사라지며, 마치 완전히 회복된 것처럼 보일 수 있습니다. 하지만 시간이 지난 후 같은 부위에 다시 관절염이 발생하는 경우가 흔합니다.
특히 엄지발가락 관절에 염증이 자주 발생하는 것은 통풍의 특징 중 하나입니다. 또한 무릎, 발, 발목, 손목, 팔꿈치 등 다른 부위에도 관절염이 나타날 수 있습니다.
통증은 심해져서 얇은 이불조차 스치는 것도 견디기 어렵고, 양말을 신거나 걷는 것도 힘들어집니다. 특히 밤에는 통증이 더욱 심해져서 잠을 제대로 잘 수 없게 됩니다.
통풍 검사
통풍은 의사의 진찰을 통해 확인할 수 있으며, 이어서 혈액 검사나 관절액 검사를 통해 정확한 진단을 내립니다. 또한 X-ray나 듀얼 에너지 CT 같은 영상 진단법도 보조적으로 활용됩니다.
통풍 치료
통풍 치료에는 크게 다음과 같은 두 가지 주요 방법이 있습니다.
1. 약물 요법
급성 관절염 발작 시에는 통증을 완화시키기 위해 소염제를 사용하며, 발작이 가라앉은 후에는 요산 수치를 낮추기 위한 약물 치료를 시작합니다. 이러한 치료는 통풍 발작을 예방하기 위해 장기적으로 지속해야 합니다.
2. 식습관 개선
통풍은 잘못된 식습관이나 비만으로 인해 발생할 수 있기 때문에 고단백 및 고칼로리 음식의 섭취를 줄이고, 퓨린이 많은 음식을 피하는 것이 중요합니다. 또한, 비만, 고콜레스테롤 혈증, 당뇨, 고혈압 등의 유무도 확인하고 필요한 경우에는 함께 치료를 해야 합니다.
저퓨린 식이와 금연은 통풍 관리에 있어 필수적인 요소입니다. 통풍 관리는 단순히 약물 치료에만 의존하는 것이 아니라, 생활 습관의 변화를 통해 근본적인 원인을 해결하는 것이 중요합니다. 이를 통해 장기적으로 통풍과 그로 인한 다른 합병증의 위험을 줄일 수 있습니다.
통풍 예방법
통풍 관리에 있어서 의사의 지시에 따른 약물 사용은 매우 중요합니다. 이 밖에도 체중 관리, 적당한 음주, 과식 방지는 통풍 발작을 예방하는 데 큰 도움이 됩니다.
고단백 식품의 섭취가 체내 요산 수치를 증가시키기는 하지만, 현대의 항고요산혈증 약물은 매우 효과적이므로, 통풍 환자가 극단적인 식이 요법을 따를 필요는 없습니다. 그러나, 체중 감량을 위한 열량 제한과 과식을 피하는 것, 그리고 절주는 여전히 중요합니다.
체중 감량에 실패하거나 술을 과도하게 섭취할 경우, 요산 수치의 급격한 변화로 인해 통풍 발작이 발생할 수 있습니다. 술을 많이 마실 경우 일시적으로 고젖산혈증이 발생해 고요산혈증이 악화되고, 장기간 음주는 통풍 증상을 더욱 악화시킬 수 있어 주의가 필요합니다.
함께 읽으면 좋은 건강정보
참고 자료
- CDC: Gout
- 헬스조선: 국내 통풍 환자, 남성이 여성의 12배… 이유는 ‘이것’
