우리의 연골은 콘드로이친, 글루코사민, MSM(식이유황)으로 구성되어 있습니다. 프로테오글리칸은 이러한 연골 구성 성분들의 집합체로, 이들은 연골의 구성 성분인 프로테오글리칸의 주재료가 됩니다.
즉, 연골의 진짜 구성 성분은 다름 아닌 ‘프로테오글리칸’이라고 할 수 있으며, 프로테오글리칸은 콘드로이친, 글루코사민, MSM이 모두 결합되어 종합적인 다발 형태를 이루고 있는 당단백질의 일종입니다.
이렇게 합성된 프로테오글리칸은 마치 침대 매트리스 속 스프링처럼 관절에 가해지는 충격을 흡수하고 보호하는 역할을 하기 때문에, 일명 ‘관절 쿠션’ 또는 ‘관절 에어백’이라고 불리기도 하는데요.
젊을 때는 콘드로이친, MSM, 글루코사민 등의 연골 구성 성분이 완전한 형태의 프로테오글리칸으로 합성됩니다. 그러나 나이가 들면서 합성 능력이 감소하면 관절에 도움되는 성분들을 아무리 많이 섭취해도 프로테오글리칸으로의 합성이 불가합니다.
그렇게 되면 작은 충격에도 연골이 쉽게 손상되어 퇴행성 관절염의 위험이 증가하게 됩니다. 따라서 연골의 프로테오글리칸이 부족하지 않도록 외부 섭취를 통해 꾸준히 보충하는 것이 매우 중요합니다.
프로테오글리칸 효능
1. 무릎 통증 개선
관절염 환자들이 겪는 가장 큰 고통은 통증입니다. 특히, 다른 부위 중에서도 무릎의 통증은 삶의 질을 크게 저하시키는 요인 중 하나이죠. 이처럼 우리 신체 부위에서 무릎은 높은 하중을 견디는 부위입니다.
체중이 1kg만 증가해도 무릎에 가해지는 하중은 3배에서 5배까지 증가하는데, 무릎 특성상 걷거나 움직일 때도 계속 구부리고 펴져야 하기 때문에 다른 관절에 비해 손상의 위험이 더 클 수밖에 없습니다.
이러한 이유로 걷는 동안이나 심지어는 휴식을 취하며 아무것도 안 할 때도 무릎 통증을 느끼곤 하는데요. 이런 관절염으로 인한 통증을 근본적으로 개선하기 위해서는 염증을 제거하는 것이 중요합니다.
프로테오글리칸은 다양한 연구 결과를 통해 항염증 효과가 증명된 성분으로, 관절의 염증 유발 물질의 생성을 억제하고, 골 파괴와 관련된 파골 세포의 침윤을 억제함으로써 관절의 통증을 완화합니다.
2016년도 의료와 신약 저널에 실린 연구에 따르면 무릎 관절이 불편한 31명의 성인들을 두 그룹으로 나눠 한 그룹에만 프로테오글리칸을 12주 동안 섭취하게 한 결과 휴식을 취할 때는 물론이고, 보행을 하거나 계단을 오르내릴 때 등 다양한 상황에서의 무릎 통증이 유의하게 개선된 것으로 나타났습니다.
2. 활동 장애 개선
관절염의 대표적인 증상은 관절 통증입니다. 통증이 있으면 관절의 움직임에 제한이 생겨 보행을 하거나, 계단을 오르내리거나, 옷을 입는 등 일상적인 활동에 어려움을 겪을 수 있습니다.
그런데 2021년도, 일본의 학술지인 약리와 치료( Jpn Pharmacol Ther)에 실린 연구에 따르면 프로테오글리칸은 통증을 감소시켜 관절염으로 인한 활동 장애를 개선하는 것으로 나타났습니다.
해당 연구에서는 40~70세 사이의 성인 75명에게 프로테오글리칸 10mg을 16주간 섭취하게 했을 때 무릎 통증이 개선되고, 스콰트를 10회 할 때의 운동 테스트 점수도 유의하게 개선된 결과를 보였습니다.
3. 연골 대사 개선
연골에서 수분 다음으로 가장 큰 비중을 차지하는 것은 프로테오글리칸과 제2형 콜라겐입니다. 이 중 프로테오글리칸은 외부 충격을 흡수하고 분산시키는 역할을 하며, 2형 콜라겐은 프로테오글리칸을 꽉 붙잡아서 연골의 형태를 고정시키는 역할을 합니다.
그러나 인체의 조직 세포는 나이가 들수록 그 기능이 서서히 저하됩니다. 마찬가지로 나이가 들면 프로테오글리칸이나 2형 콜라겐과 같이 연골을 보호하는 연골의 구성 성분을 합성하는 능력, 즉 연골의 대사도 저하되어 연골의 손상은 더욱 가팔라지게 됩니다.
결국에는 연골의 구성 성분이 상당량 손실되면 연골은 약해지고 쿠션 역할을 제대로 수행하지 못해 연골이 빠르게 마모되고 염증이 유발돼서 퇴행성 관절염의 발병 및 악화를 가속화하게 됩니다.
그런데 프로테오글리칸의 섭취는 연골의 손상을 억제하고 연골의 대사를 개선하는 데 도움이 됩니다.
2017년도 SCIE급 국제 학술지인 실험과 치료 의학(Experimental and Therapeutic Medicine)에서 발표한 연구에 따르면 무릎 관절이 불편한 평균 52세 성인 남녀를 대상으로 10mg의 프로테오글리칸을 16주간 매일 섭취하게 한 결과 제2형 콜라겐의 분해가 감소하고, 오히려 제2형 콜라겐의 합성이 촉진되면서 연골의 대사가 개선된 것으로 나타났습니다.
4. 요통 개선
무릎 관절 못지 않게 중년층과 노년층을 괴롭히는 것 중 하나가 바로 허리 통증입니다. 관절과 연골은 우리 몸 전신에 존재하는 만큼 프로테오글리칸의 섭취는 허리 통증을 개선하는 데에도 도움이 됩니다.
2021년도 일본 약리학 및 치료학(Japanese Pharmacology & Therapeutics)에 실린 논문을 보면 허리가 불편한 54명의 성인에게 프로테오글리칸과 제2형 콜라겐이 함유된 복합 식품을 12주간 섭취하게 한 결과 앉았다가 일어날 때의 어려움이 개선되고, 바닥에 떨어져 있는 물건을 주울 때 허리 통증도 개선된 것으로 나타났습니다.
5. 피부 건강
프로테오글리칸은 연골은 물론, 피부에도 다량 존재합니다. 피부의 프로테오글리칸은 연골의 프로테오글리칸과 마찬가지로, 피부 조직에 탄성을 부여하고 피부에 가해지는 충격을 완충해 주는 역할을 합니다.
2015년도 Bentham Science Publishers에서 발표한 연구에 따르면 21~62세의 성인들을 대상으로 2주간 프로테오글리칸을 섭취하게 한 결과 피부 탄력, 주름, 수분이 모두 개선된 것으로 나타났습니다.
프로테오글리칸 부작용
프로테오글리칸은 일반 식품이기 때문에 현재까지 보고된 부작용은 거의 없습니다. 다만, 이것은 개인의 상황에 따라 다를 수 있을 것입니다.
가령, 과다 섭취 시에는 복통이나 설사 등의 소화 관련 문제를 유발할 위험이 있으며, 알레르기 체질이나 임산부, 수유부 및 기저 질환자의 경우 전문의와 상의 후 섭취 여부를 결정하는 것이 좋습니다.
좋은 제품 고르는 법
1. 연어 코 연골 유래
앞서 언급했듯 연골에서 수분 다음으로 가장 큰 비중을 차지하는 것은 프로테오글리칸과 2형 콜라겐입니다. 프로테오글리칸과 2형 콜라겐은 우리 몸의 관절 연골을 구성하는 관절 연골의 주요 구성 성분입니다.
프로테오글리칸은 외부 충격을 흡수하고 분산시키고, 2형 콜라겐은 연골의 형태를 고정시키는 역할을 합니다. 즉, 연골 건강을 제대로 관리하려면 두 성분을 함께 보충하는 것이 효과적이라고 할 수 있습니다.
이런 2대 구성 성분을 모두 포함하고 있는 식품으로는 연어의 코 연골이 유일하며, 연어 코 연골은 연어 한 마리에서 고작 0.01% 밖에 추출되지 않을 만큼 귀한 원료로 알려져 있습니다.
특히, 연어 코 연골에서 추출한 프로테오글리칸과 2형 콜라겐은 순도가 80% 이상으로 상당히 높은 것으로 알려져 있기 때문에 관절 연골 건강을 위해 섭취한다면 연어 코 연골에서 유래한 프로테오글리칸을 함유한 건강식품인지 확인하는 것이 좋습니다.
2. 추출 공법 유무
프로테오글리칸을 현명하게 섭취하려면 특정 성분의 구조 손상 방지를 위해 열수추출한 제품인지 확인하는 것이 중요합니다. 열수추출 공법을 활용하면 온전한 형태의 프로테오글리칸을 추출할 수 있는데요.
일반적으로 사용되는 초산추출의 경우 프로테오글리칸의 구조가 파괴된다는 단점이 있지만, 열수추출의 경우 프로테오글리칸과 2형 콜라겐이 생물학적 구조와 유사하게 연결된 형태를 띤다는 장점이 있습니다.
3. 필름 형태
프로테오글리칸은 경구로 섭취하면 위와 장을 거쳐 소화효소(위산, 담즙산 등)에 의해 유효성분이 소실되고 흡수율이 쉽게 감소한다는 단점이 있습니다.
그에 반해 입천장과 같은 점막으로 흡수하게 되면 소화효소의 방해 없이 모세혈관으로 곧바로 흡수되기 때문에 원활한 체내 흡수가 가능합니다.
실제로 2011년도 국제 약학저널에서 발표한 연구에 따르면 프로테오글리칸은 경구로 섭취했을 때보다 점막으로 섭취했을 때의 흡수율이 최대 10배 이상 높았다는 연구 결과도 있으므로 입 천장에 붙여서 먹는 필름 형태로 구매하는 것이 좋습니다.
프로테오글리칸 추천 제품
지금까지 앞서 언급한 기준을 토대로 시중에 유통되는 프로테오글리칸 제품들을 찾아봤을 때 여에스더 프로테오글리칸이 가장 부합하였으므로 관절 건강을 위해 섭취하는 만큼 제품의 효과와 안정성을 우선시하시어 선택하시길 바라겠습니다.
 | 여에스더 프로테오글리칸 |
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