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가슴 한가운데 찌르는 듯한 통증, 숨이 차고 답답함을 느낀 적 있으신가요? 이런 증상들은 단순한 피로로 치부하기 쉽지만, 협심증 전조증상일 수 있습니다.
협심증은 우리 몸의 심장으로 혈액을 운반하는 관상 동맥이 좁아질 때 발생하는 질환을 말합니다. 이를 쉽게 풀어서 설명하면 우리 몸의 도로와 같은 혈관들이 동맥경화증 때문에 점점 좁아진다면, 심장은 필요한 만큼의 산소를 공급받기 어려워지게 됩니다.
특히 우리가 운동을 하거나 신체 활동을 할 때처럼 심장이 더 많은 산소를 필요로 하는 상황이 되면 이 문제는 증상을 통해 더욱 두드러지게 나타납니다.
여기서 협심증과 심근경색의 차이점을 알아두는 것이 중요합니다. 심근경색은 관상 동맥이 완전히 막혀서 발생하는 질환인 반면에, 협심증은 혈관이 좁아지긴 했지만 아직 어느 정도 혈류가 유지되고 있어 특정 조건 하에서만 증상이 나타나는 질환입니다.
이런 협심증을 진단하고 치료하는 과정은 매우 섬세한 접근을 요구합니다. 각 환자의 상황을 정밀하게 파악하여 그에 맞는 치료 계획을 세우는 것, 그것이 협심증 관리의 핵심입니다.
만약 일상생활에서 가벼운 운동이나 활동을 즐기면서 가슴 통증이나 불편함을 느낀다면, 이는 협심증의 신호일 수 있습니다. 이런 경우에는 전문 의료진의 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.
협심증 원인
심장은 우리 몸의 펌프 같은 역할을 합니다. 이 펌프가 잘 작동하려면 깨끗하고 원활한 ‘연료 공급로’가 필요합니다. 여기서 말하는 ‘연료 공급로’란 바로 관상동맥입니다.
이 동맥들은 심장에 산소와 영양분을 공급하는 역할을 하지만, 만약 이 관상동맥이 좁아지거나 막힌다면 심장은 필요한 산소를 충분히 받지 못해 어려움을 겪게 됩니다.
관상동맥의 안쪽 벽을 이루는 세포들이 손상받으면 혈액 속의 일부 성분들은 이 동맥 벽에 쌓이기 시작합니다. 이 과정이 계속되면 동맥경화증이 진행되고, 결국에는 혈관이 좁아지면서 혈전증이 발생할 수 있습니다.
이렇게 동맥이 70% 이상 막히게 되면, 심장 근육의 일부가 충분한 산소를 받지 못하는 허혈 상태에 빠지게 되며, 이때 가슴 통증 등의 협심증 증상이 나타납니다.
협심증을 초래할 수 있는 위험 요인으로는 대표적으로 고혈압, 고지혈증, 비만, 당뇨병, 운동 부족, 가족력, 흡연, 고령, 스트레스 등이 있으며, 이러한 요인들은 혈관을 좁게 만들거나 막히는 것을 촉발하는 요인으로 작용할 수 있습니다.
한편, 혈관이 급격히 수축하면서 발생하는 변이형 협심증이라는 상태도 있는데, 이 상태는 기존의 협심증과는 다르게, 혈관의 갑작스러운 수축으로 인해 발생하며, 치료에 잘 반응하여 예후가 좋은 편입니다.
협심증 전조증상
협심증은 우리 몸의 심장이 더 많은 산소를 필요로 할 때, 가슴 통증을 주요 증상으로 나타냅니다. 이것이 바로 협심증 전조증상 중 하나입니다. 물론, 사람마다 느끼는 통증은 조금씩 다를 수 있습니다.
하지만, 대부분의 경우 ‘가슴이 짓눌리는 듯한’, ‘뻐근한’, ‘타는 듯한’, ‘찢어지는 듯한’ 느낌이나 ‘숨이 차는’ 등의 증상으로 표현되곤 합니다. 협심증 증상에서의 가슴 통증은 몇 가지 특징을 보입니다.
일상에서 평범하게 활동하다가 갑자기 무거운 물건을 들거나, 운동을 시작했을 때, 추운 날씨에 외출했을 때, 혹은 갑자기 화가 났을 때 같이 심장이 더 많은 산소를 요구하는 순간에 통증이 나타납니다. 이 통증은 보통 5분에서 10분 정도 지속되며, 잠시 쉬면 사라지는 경향이 있습니다.
하지만, 통증이 자주 발생하거나 시간이 길어진다면, 이는 상황이 심각해지고 있음을 나타내며 심근경색증으로 발전할 가능성이 있습니다.
이런 경우에는 바로 병원을 찾는 것이 중요합니다. 특히 당뇨병 환자의 경우, 가슴 통증이 일반적인 형태와 다르게 나타날 수 있기 때문에 각별한 주의가 요구됩니다.
협심증 검사
가슴 통증을 느꼈을 때, 그 원인이 협심증인지 아니면 다른 이유 때문인지를 알아내는 것은 전문 의료진의 역할입니다. 따라서 집에서 스스로 하는 자가진단은 크게 도움이 되지 않습니다.
실제로, 가슴 통증은 다양한 건강 상태에 의해 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 신경 쓰이는 일이 많거나, 위장에 문제가 있거나, 혹은 단순한 근육통 때문에도 가슴에 통증이 느껴질 수 있습니다.
이런 다양한 가능성을 고려했을 때, 경험이 풍부한 전문의는 정밀 검사를 통해 협심증이 실제로 있는지를 정확히 판단할 수 있습니다.
이를 위해 심전도, 심장 초음파와 같은 진단 도구들이 사용되며, 때로는 운동이나 특정 약물을 이용해 심장에 일부러 부담을 준 후 이러한 검사를 실시함으로써, 심장 상태를 더욱 정밀하게 평가할 수 있습니다.
검사 결과 협심증이 있는 것으로 의심되면 관상 동맥 조영술과 같은 더 정밀한 검사가 필요할 수 있습니다. 이 검사는 대퇴부 동맥이나 팔의 동맥을 통해 관상 동맥으로 조영제를 주입하고, 심장의 혈관 상태를 자세히 살펴보는 방법으로, 이 방법을 통해 협심증 진단뿐만 아니라 필요한 경우 스텐트 삽입이나 관상 동맥 우회 수술 같은 치료를 결정할 수 있습니다.
협심증 치료
협심증 치료는 환자의 상태에 따라 달라집니다. 가벼운 협심증은 약으로도 충분히 관리가 가능하지만, 최근에는 증상을 빨리 줄이고 재발을 방지하기 위해 관상 동맥 중재 시술이나 수술을 선호하는 경향이 있습니다.
관상 동맥 중재 시술이란, 가는 튜브를 관상 동맥에 삽입하여 혈관이 막힌 부위를 풍선이나 스텐트로 넓혀주는 방법을 말합니다.
이 절차는 큰 수술보다 회복이 빠르고, 마취가 필요 없으며, 몸에 흉터도 남지 않습니다. 특히 약물 스텐트가 개발되면서 재발률이 크게 줄어들었고, 우리나라는 현재 이 분야에서 세계적인 수준을 자랑하고 있습니다.
하지만 협심증이 너무 심해 중재 시술로는 충분하지 않을 때는 관상 동맥 우회술이라는 복잡한 수술을 시행합니다. 이 수술은 다른 혈관을 이용해 막힌 부위를 우회하여 혈액이 심장으로 잘 흐를 수 있도록 돕습니다.
물론, 치료는 단순히 한 가지 방법에만 의존하지 않습니다. 약물 치료, 관상 동맥 확장, 우회 수술 등 여러 방법이 서로 보완적으로 사용되며, 스텐트 시술을 받은 후에도 약물 치료를 계속하는 것이 중요합니다.
특히, 스텐트 시술 후에는 항혈소판제와 같은 약물을 임의로 중단해서는 안 되는데, 그렇게 하면 스텐트 내부에 혈전이 생겨 심각한 합병증을 초래할 수 있기 때문입니다.
이처럼 협심증 치료는 환자마다 맞춤형으로 접근하며, 최신 의학의 발전으로 더욱 안전하고 효과적인 방법이 제공되고 있습니다. 치료 후에도 정기적인 검진과 전문가의 지도를 따라 약물을 꾸준히 복용해야 합니다.
협심증 예방방법
협심증이나 심근경색과 같은 심장 질환을 예방하기 위해서는 일상에서 몇 가지 중요한 관리가 필요합니다.
고혈압이나 당뇨병처럼 심장에 부담을 주는 질환은 평소에 관리를 잘 하고, 담배는 가급적이면 멀리하는 것이 좋습니다. 또한, 건강한 체중을 유지하기 위해 올바른 식습관과 규칙적인 운동을 반드시 해야 합니다.
여기서 “3-3-3 원칙”이라는 간단한 생활 요법을 적용하면 심장질환 예방에 많은 도움이 될 수 있습니다.
- 첫째, 식사는 채식 위주로 하고 소식 및 저염식을 지향합니다.
- 둘째, 운동 시작 전에는 스트레칭을 하고, 운동은 한 번에 30분 이상, 일주일에 최소 3번은 해야 합니다.
- 셋째, 금연과 이상적인 체중 유지, 그리고 스트레스 관리에 주의를 기울여야 합니다.
특히, 우리나라 사람들은 김치와 같은 염장 식품을 많이 섭취하므로 하루 염분 섭취량을 10g 이하로 줄이는 것이 중요합니다.
또한, 콜레스테롤 관리를 위해 삼겹살이나 닭껍질 같은 기름진 고기, 튀긴 음식, 계란 노른자의 섭취를 줄이고, 대신 오메가3가 풍부한 등푸른 생선이나 신선한 채소와 과일을 많이 먹는 것이 좋습니다. 이런 식품들은 콜레스테롤을 낮추고, 체중을 관리하는 데 도움이 되며, 심장 건강에 이로운 영향을 줄 수 있습니다.
심장 건강을 위한 이런 변화들은 처음에는 힘들 수 있지만, 장기적인 관점에서 봤을 때 건강한 삶을 위한 투자라고 할 수 있습니다. 그러므로 앞서 언급한 건강한 식습관과 생활 방식을 통해 심장 질환의 위험을 줄이고 보다 더 활기찬 삶을 즐기시기 바랍니다.
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참고 자료
- mayoclinic: Angina – Symptoms and causes
