영지버섯은 불로장생을 상징하는 십장생의 하나로, 예로부터 불로초라 하여 귀한 약재료 여겨졌습니다. 한방에서는 귀한 한약 재료로 취급했으며, 쓴맛이 있어 주로 차로 달여서 마십니다.
영지버섯은 오랜 세월 동안 우리나라와 중국 등 아시아권에서 약재로 사용되어 왔을 만큼 다양한 연구 결과가 그 효능을 뒷받침하고 있습니다.
무엇보다 이 버섯에 함유된 베타글루칸은 항암 활성 및 면역 증강 활성을 갖는 것으로 알려져 있어 다양 방면으로 건강상의 이점을 도모할 수 있습니다.
이 글에서는 영지버섯이 제공하는 이점과 먹는법, 부작용 등에 관해 자세히 알려드립니다.
영지버섯 효능
영지버섯에는 9종의 필수 아미노산과 비필수 아미노산이 풍부하게 들어 있을 뿐만 아니라 각종 미네랄과 비타민을 비롯한 강력한 생리 활성 물질인 베타글루칸 등이 다량 함유되어 있습니다.
이들 성분은 우리 몸에서 다양한 작용으로 건강을 도울 수 있습니다. 일반적으로 말하는 영지버섯 효능은 면역력 증진 및 항암 특성을 포함하여 다음과 같은 이점을 제공할 수 있습니다.
1. 면역력 증진
영지버섯이 지닌 고분자 다당류인 베타글루칸은 바이러스에 감염된 세포나 암세포를 사멸시키는 데 도움이 되는 백혈구의 활성을 촉진시켜서 면역력 증진에 기여할 수 있습니다.
실제 암 환자를 대상으로 한 연구에서 영지버섯은 자연 살해 세포(natural killer cell)라고 불리는 백혈구의 활동을 증가시킬 수 있었습니다. 자연 살해 세포는 바이러스에 감염된 세포나 암세포를 직접 파괴하는 면역세포를 의미합니다.
2. 항암 효과
영지버섯은 신체의 백혈구 활동을 증가시키고 암 환자의 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 많은 사람들은 암과 싸우는 영지버섯의 이러한 잠재적인 이점 때문에 많이 찾기도 합니다.
실제 한 연구에 의하면 약 4,000명 이상의 유방암 생존자 59% 정도가 영지버섯을 섭취하는 것으로 알려졌습니다. 또, 여러 시험관 연구에서 암세포 사멸 효과가 있음이 확인되었습니다.
일부 연구에서는 영지버섯으로 1년간 치료한 결과 대장에 있는 종양의 수와 크기가 감소한 것으로 나타났습니다. 게다가 여러 연구에 대한 상세 보고서에서는 이 버섯이 암 환자에게 유익한 영향을 미칠 수 있음을 보여줍니다.
3. 피로 해소 및 우울증 완화
영지버섯의 효능은 면역력 증진과 연관되어 강조되는 경우가 많지만, 불안과 우울증을 감소시키고 삶의 질을 향상시키는 데도 도움을 줄 수 있습니다.
한 연구에 따르면 현기증, 통증, 두통, 과민성과 관련하여 신경쇠약증이 있는 사람들에게 영지버섯 추출물을 8주간 섭취시킨 결과 피로 감소는 물론, 정신적 및 육체적 건강을 포함한 삶의 질이 개선되었습니다.
또한 유방암 환자들을 대상으로 영지버섯 분말을 4주간 섭취하게 했더니 피로 감소 및 삶의 질이 개선되었고, 불안과 우울증 역시 낮아졌습니다.
4. 심혈관 건강
영지버섯은 콜레스테롤과 중성지방 수치를 감소시키고 혈액 순환을 원활하게 하여 혈전의 생성을 방지할 수 있습니다. 그에 따라 여러 심혈관 질환을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
한 연구에 의하면 이 버섯은 인체에 이로운 작용을 하는 좋은 HDL 콜레스테롤을 증가시키고 중성지방 수치를 감소시킬 수 있음을 보여줍니다.
5. 혈당 조절
함유된 베타글루칸은 수용성 식이섬유의 일종으로, ‘자연 인슐린’이라고 불릴 만큼 혈당 조절 기능이 뛰어납니다. 이는 식후 당류의 소화 및 흡수를 지연시켜 혈당이 급격히 오르는 것을 막을 뿐만 아니라 당뇨병 환자의 혈당 수치 개선에도 도움을 줄 수 있습니다.
6. 기타 이점
여러 연구 결과는 영지버섯 효능이 아래와 같은 이점을 제공할 수 있다고 제시합니다.
- 피부 노화를 방지하는 작용이 있습니다.
- 신체에서 강력한 항산화제로 작용합니다.
- 항염 작용이 있어 염증 완화에 도움이 됩니다.
- 간 보호 작용으로 간 관련 질환을 예방합니다.
- 위 점막을 튼튼하게 하는 작용이 있습니다.
- 알레르기성 비염 증상을 완화할 수 있습니다.
- 원기 회복과 기력 증진 효능을 지니고 있습니다.
영지버섯 먹는법
영지버섯은 목질이기 때문에 느타리버섯이나 송이처럼 음식 재료로 이용할 수 없습니다. 보통은 뜨거운 물에 우리거나 달여서 보리차 대용으로 음용하는 경우가 많습니다.
영지버섯차 끓이는법
- 재료 : 영지버섯 100g, 대추 80g, 생강 20g, 감초 20g, 계피 10g, 꿀 50g, 물 1.5ℓ
- 영지, 대추, 감초, 계피를 흐르는 물에 깨끗이 씻어서 물기를 뺀다.
- 생강은 껍질을 벗기고 깨끗이 씻어서 얇게 편으로 썰어준다.
- 모든 재료를 냄비에 담고 은근하게 30분 정도 다려 고운체에 걸러준다.
- 찌꺼기는 잘 말려서 입욕을 할 때 사용하면 피부 건강에 좋다.
영지버섯과 비슷한 독버섯, 붉은사슴뿔버섯이란?
영지버섯은 붉은사슴뿔버섯과 비슷한 생김새 때문에 독성에 중독되는 사례가 빈번하게 발생합니다. 이에 농촌진흥청에서는 각별한 주의를 당부했습니다.
붉은사슴뿔버섯은 생화학 무기로 사용된 것으로 알려진 곰팡이 독소 중 가장 맹독성인 트리코테센을 함유하고 있는 독버섯입니다. 건강한 성인 남성이 소량(80mL, 1잔)만 섭취해도 죽음에 이를 수 있을 정도로 치명적인 독을 품고 있습니다.
두 버섯의 차이점이라 하면 영지버섯의 경우 완숙 상태가 되면 담황색의 신장 모양 갓을 형성하며, 대는 황갈색입니다. 그에 반해 붉은사슴뿔버섯은 성장해도 갓을 형성하지 않으며, 전체가 홍적색을 띠고 있습니다.
두 버섯은 모두 어린 시기에 공통적으로 손가락 모양의 분지가 있지만, 영지버섯의 분지는 뭉툭하거나 녹각의 형태이고, 붉은사슴뿔버섯은 원통형의 손가락 모양을 띠고 있습니다.
영지버섯 부작용
영지버섯은 오래전부터 약용으로 쓰여 왔을 만큼 안전합니다. 그러나 이것은 본인의 상황에 따라 다를 수 있습니다.
체질에 따라 머리와 눈이 흐리고 꽃 같은 것이 아른거리면서 가슴이 답답한 명현 현상이 발생할 수 있습니다. 이는 신체의 허약한 부분이 호전되는 과정에서 나타나는 반응을 말합니다.
또한 상황에 따라 발진이나 어지러움, 설사, 두통 등의 증상이 있을 수도 있습니다. 해당 증상이 나타날 시 복용을 중단하고 전문의의 도움을 받는 것이 좋습니다.
고르는 방법
영지버섯은 자연산과 농장에서 재배한 버섯으로 구분됩니다. 색이 선명하고 신선해 보이며, 갓이 완전히 벌어지지 않은 것으로 고르는 것이 좋습니다.
