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눈 건강을 유지하기 위해서는 안압 관리가 매우 중요합니다. 안압이란 눈 내부에 가해지는 압력을 뜻하는데, 보통 10~21mmHg 사이의 수치를 정상 범위로 볼 수 있습니다. 하지만 이 범위를 벗어나게 되면 여러 가지 안과 질환이 나타날 위험이 높아집니다.
안압이 지나치게 높아지면 가장 먼저 시신경이 손상을 입게 됩니다. 시신경은 눈으로부터 뇌로 시각 정보를 전달하는 중요한 역할을 하는데, 이 부분이 제 기능을 하지 못하게 되면 점진적으로 시야가 좁아지게 됩니다.
심각한 경우에는 시신경이 완전히 망가져서 실명에 이르는 불행한 결과를 초래할 수 있는 만큼, 평소 정기적인 안압 체크를 통해 자신의 안압 수치를 확인하고, 비정상적인 수치가 나타난다면 전문의와의 빠른 상담을 통해 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다.
안압이 높은 이유
1. 유전적 요인
가족 구성원 중에 안압이 높은 분이나 녹내장 환자가 있다면, 그만큼 안압 상승의 위험이 커진다고 볼 수 있습니다. 이는 주로 안구 내액의 배출 경로에 존재하는 문제나 안구 내부의 구조적 이상으로 인해 발생하게 됩니다.
2. 나이
노화로 인해 안구 내액을 배출하는 능력이 저하되고 안구의 탄력성이 떨어지면서 자연스럽게 안압이 상승하게 될 수 있습니다. 특히 40대 이후부터는 정기적인 안과 검진을 통해 안압 수치를 면밀히 체크하고 관리하는 것이 중요합니다.
3. 특정 질환
고혈압, 당뇨병 등의 질환들은 안압 상승과 밀접한 연관성이 있습니다. 이 질환들은 안구로 향하는 혈류에 부정적인 영향을 미쳐 안압을 높이는 원인으로 작용하게 되는데, 특히 고혈압은 눈의 혈관에 과도한 압력을 가해 안압 상승을 초래할 수 있습니다.
4. 약물
스테로이드 성분은 안구 내액의 원활한 배출을 방해함으로써 안압을 높이는 부작용을 일으킬 수 있습니다. 따라서 스테로이드 약물을 사용 중인 경우라면 정기적인 안압 모니터링이 동반되어야 합니다.
5. 생활습관
흡연이나 과음, 불규칙한 수면 습관 등 건강하지 못한 생활 방식은 안압 상승에 일정 부분 기여하는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 습관들은 전반적인 신체의 순환 기능과 신진대사에 부정적인 영향을 끼치면서 결과적으로 안압을 높이는 결과를 초래할 수 있습니다.
안압이 높으면 증상
1. 두통과 눈의 통증
안압이 높아지면 눈 주변의 신경과 혈관이 압박을 받게 되어 여러 가지 불편한 증상들이 나타날 수 있습니다. 그 중에서도 두통과 안구 통증은 안압 상승을 시사하는 대표적인 신호라고 할 수 있는데요.
특히 눈 깊숙한 곳에서 묵직한 통증이 느껴진다면 안압이 높아졌다는 신호로 볼 수 있습니다. 통증은 지속적으로 이어지면서 시간이 지날수록 그 강도가 심해지는 양상을 보이기도 합니다.
2. 시야 장애
안압이 높으면 시신경에 손상을 초래하여 시야에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 안압 상승 초기에는 주변부 시야가 서서히 좁아지거나 불규칙한 시야 결손이 나타나는 등의 증상이 발생할 수 있습니다.
시야장애는 점차 진행되는 양상을 보이며, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 심각한 수준의 시력 손실로까지 이어질 수 있습니다.
3. 눈의 충혈과 붓기
눈의 충혈과 붓기 역시 안압 상승을 시사하는 증상 중 하나입니다. 안압이 높아지면 눈의 혈관이 확장되면서 안구가 빨갛게 변하고 부어오를 수 있는데요. 이로 인해 눈에 뭔가 이물감이 있는 것처럼 불편함을 호소하는 경우가 많습니다. 특히 안압이 급격히 상승하는 경우에는 이러한 증상들이 더욱 뚜렷하게 나타납니다.
4. 시력 저하
지속적으로 높은 안압 상태가 유지되면 시신경이 서서히 손상을 입으면서 시력 저하가 나타날 수 있습니다. 먼 곳의 사물이 흐릿하게 보이거나 가까운 거리에서 초점을 맞추기 어려운 등의 증상이 초기에 나타날 수 있습니다.
5. 눈의 피로와 눈부심
높아진 안압은 눈의 피로감을 증가시키고 빛에 대한 민감도를 높이는 원인이 되기도 합니다. 눈이 쉽게 피로해지고 특히 밝은 조명 아래에서 불편함을 느끼는 등 일상생활 전반에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 야간 운전이나 장시간 컴퓨터 작업 시 이러한 증상들이 더욱 두드러지게 나타나는 경향이 있습니다.
마치며
안압 상승은 단순히 눈에 국한된 문제가 아니라 두통, 시야장애, 시력저하 등 다양한 증상을 동반하며 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 수 있습니다. 따라서 평소 안압 관리에 신경을 쓰고, 의심 증상이 나타난다면 신속히 안과 진료를 받아 적절한 치료 방안을 모색하시길 바랍니다.
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참고 자료
- yalemedicine: Ocular Hypertension
