갑상선은 목 중앙에 위치한 내분비 기관으로, 목 한가운데 물렁뼈 아래 양쪽에 자리 잡고 있습니다. 일반적으로는 눈에 띄지 않고 만져지지도 않지만, 갑상선에 병에 생기면 크기가 커져서 만져지거나 보일 수 있습니다.
갑상선 호르몬은 체내 대사율을 조절하고 체온을 유지하는 중요한 역할을 합니다. 이 호르몬의 작용은 난로의 공기 조절장치와 유사하게, 호르몬이 많이 분비될 때는 체내에서 열 발생이 증가하고, 호르몬 분비가 감소할 때는 체내의 열 발생이 줄어들게 됩니다.
갑상선 호르몬이 정상보다 과도하게 분비되는 상태를 ‘갑상선기능항진증’이라고 하는데, 이는 호르몬 분비 상태를 나타내는 의학적 용어로, 특정 질병을 지칭하지는 않습니다.
갑상선기능항진증은 갑상선호르몬이 과도하게 분비되는 상태이므로 신체의 에너지가 정상일 때보다 더 빨리 소모되고 여러 가지 많은 기능이 항진됩니다.
이런 이유로 갑상선기능항진증은 치료하지 않고 방치하면 심장질환 등의 심각한 합병증을 초래할 수 있기 때문에 반드시 적기에 치료해야 하는 질환입니다.
이 글에서는 갑상선기능항진증 증상과 원인을 살펴보고 이에 대한 치료 방법 및 음식에 대해 자세히 알아보겠습니다.
갑상선기능항진증 원인
갑상선기능항진증을 유발하는 주요 원인 중 하나는 자가면역질환입니다. 대표적인 자가면역질환으로는 그레이브스병이 있으며, 이 외에도 중독성 다결절성 갑상선종, 중독성 결절성 갑상선선종 등이 있습니다.
간혹, 갑상선염 초기에도 갑상선기능항진증이 일시적으로 나타나기도 합니다. 한국에서의 갑상선기능항진증 사례 중 95%는 그레이브스병이며, 그레이브스병은 자가면역성 질환의 일종입니다.
갑상선기능항진증 증상
갑상선기능항진증 환자들은 체력이 빠르게 소모되어 쉽게 피로를 느끼는 것이 일반적입니다. 또한 체내에서 열이 많이 발생하여 더위를 견디기 힘들고, 과도한 땀이 납니다.
식욕이 증가하여 많이 먹음에도 불구하고 체중이 감소하는 것이 일반적인 증상이지만, 때로는 체중이 증가하기도 합니다. 그 밖에 집중력 저하, 불안, 안전부절 못함, 신경 예민, 감정 조절의 어려움 등이 나타납니다.
가벼운 운동만으로도 숨이 쉽게 차고, 안정을 취하고 있을 때에도 가슴이 두근거리는 것을 느끼며, 노인 또는 심장질환자에서는 심장 박동이 불규칙해지는 증상이 나타나기도 합니다. 위장관 운동이 가속되면서 배고픔을 자주 느끼게 되고, 묽은 대변을 자주 보게 되거나 심한 경우에는 설사가 발생하기도 합니다.
여성 환자의 경우 월경 불순이나 월경량 감소, 임신 문제가 발생할 수 있으며, 손발 떨림 증상도 흔하게 나타납니다. 종종 팔다리에 힘이 빠지면서 계단을 오르내리는 것이 어려워질 수도 있습니다.
일반적으로 알려진 것과 달리, 갑상선기능항진증 환자의 약 25%에서만 안병증이 나타나며, 심한 경우는 약 3~5%에 불과합니다.
갑상선기능항진증 치료
갑상선 기능항진증 치료에는 세 가지 방법이 있습니다. 첫 번째는 항갑상선 약물을 복용하는 것으로, 이는 한국에서 가장 보편적으로 사용되는 치료법입니다.
두 번째 방법은 방사성 요오드 치료로, 이는 상대적으로 간단하고 비용이 저렴하다는 장점이 있지만, 갑상선 기능저하증을 유발할 위험이 있고, 임신부에게는 적용할 수 없습니다.
세 번째 방법은 수술 요법으로, 갑상선종이 크게 자랐거나 방사성 요오드 치료를 원하지 않는 경우에 선택할 수 있습니다.
갑상선기능항진증 음식
갑상선기능항진증 환자는 일반인보다 높은 에너지를 필요로 합니다. 에너지 소모량이 평균 10%에서 최대 60%까지 증가하므로 건강한 체중을 유지하기 위해 평소보다 더 많은 열량을 섭취해야 합니다.
식욕이 좋아도 체중 감소가 일어나는 경우가 흔하기 때문에 밥, 빵, 고구마, 감자와 같이 고열량 식품을 충분히 섭취해야 합니다.
또한, 설사로 인한 탈수를 예방하기 위해 물을 수시로 마시고, 심혈관 질환을 예방을 위해 나트륨이 높은 식품(국물, 젓갈, 장아찌, 김치류, 가공식품)은 조절해서 먹어야 합니다.
일반적으로 갑상선기능항진증 환자에게 권장되는 식품으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 곡류 및 전분류: 잡곡밥, 쌀밥, 시리얼, 떡, 국수, 식빵, 고구마, 감자, 밤 등
- 채소 및 과일류: 다시마, 김치, 버섯, 채소, 미역, 딸기, 토마토, 주스 등
- 고기, 생선, 달걀, 콩류: 돼지고기, 쇠고기, 닭고기, 달걀, 생선, 콩, 두부 등
- 우유 및 유제품: 요거트, 우유, 아이스크림, 치즈 등
건강한 체중 관리를 위해서는 끼니를 거르지 않고 매 식사에 충분한 열량을 섭취하는 것이 중요합니다. 특히, 근육 손실의 방지를 위해 단백질이 풍부한 식품을 다양한 방법으로 조리하여 섭취하는 것이 권장됩니다.
갑상선기능항진증이 있다고 해도 방사성 요오드 치료를 받지 않는 한 미역이나 다시마, 생선, 김 등 요오드가 풍부한 식품을 과도하게 제한할 필요는 없으므로 균형 잡힌 다양한 음식을 섭취하는 것이 중요합니다.
참고 자료
- Mayo Clinic: Hyperthyroidism – Symptoms and causes
