돼지감자는 국화과의 여러해살이 식물로, 원산지는 북아메리카입니다. 이름과 형태가 감자와 비슷하지만, 전혀 다른 종의 식재료이며, 맛과 식감도 다릅니다.
돼지감자는 우리가 아는 일반 감자와 달리 모양도, 크기도, 무게도 모두 제각각이랍니다. 그래서 ‘뚱딴지’라는 별명으로 불리지요.
돼지감자는 특유의 아삭하고 시원한 식감이 있어 생으로 먹어도 좋고, 졸이면 단맛이 강해지는 특징이 있어 졸임이나 볶음, 또는 말려서 차로 마셔도 좋습니다.
돼지감자가 처음 주목받기 시작한 것은 돼지감자에 풍부한 이눌린이라는 성분이 ‘천연 인슐린’으로 알려지면서부터인데요. 아마도 돼지감자가 건강 식재료로 인기를 얻은 가장 큰 이유는 이눌린 성분 때문일 것입니다.
이처럼 돼지감자는 음식으로써 활용 범위가 넓어 다양한 방식으로 섭취가 가능하지만 열을 가했을 때 추출되는 유효 성분의 양이 많다 보니 보통은 건강상의 이점이 큰 돼지감자차로 음용하는 편입니다.
이 글에서는 돼지감자와 돼지감자차를 섭취했을 때 얻게 되는 5가지 신체적 이점과 먹는법, 부작용, 보관법에 관해 자세히 알아봅니다.
돼지감자 효능
돼지감자에는 일반 감자의 약 75배에 달하는 이눌린이 풍부하게 들어 있습니다. 이눌린은 ‘천연 인슐린’이라는 별명으로 불리듯이 혈당을 조절하는 것은 물론이고 장을 건강하게 하며, 혈압과 콜레스테롤을 감소시키는 작용을 합니다. 일반적으로 말하는 돼지감자 및 돼지감자차 효능은 다음과 같습니다.
1. 장 건강 개선
돼지감자에 함유된 이눌린은 장내 유익균의 먹이가 되는 프리바이오틱스 역할을 수행합니다. 이눌린은 장내 비피더스균과 같은 유익균의 성장을 촉진시켜 유해균을 줄이고 장을 건강하게 하는 데 도움을 줍니다.
장에는 면역세포의 70% 이상이 밀집되어 있습니다. 이런 장이 건강해지면 소화 기능이 원활해질 뿐만 아니라 면역력 강화, 변비 완화, 신진대사 개선, 염증 감소, 비만 방지 등에 도움이 될 수 있을 것입니다.
또한 이눌린은 높은 포만감을 오랫동안 지속시켜 식욕을 낮추는 작용이 있답니다. 돼지감자는 열량도 적고 다이어트 시 고갈되기 쉬운 영양소를 다량 함유하고 있어 체중 감소에도 아주 효과적입니다.
그뿐만 아니라 이눌린은 대장암에도 효능을 보이는데, 애리조나대학교의 연구 결과에 따르면 이눌린은 대장암의 발병 위험을 효과적으로 낮춘다고 합니다.
2. 혈당 조절
돼지감자에 풍부한 이눌린은 소화 과정에서 포도당이 아닌 과당으로 전환되기 때문에 혈당을 높이지 않고, 췌장에서 분비되는 인슐린과 같은 역할을 수행합니다.
이에 따라 이눌린은 혈당을 유지하고 인슐린 분비 촉진에 도움을 줍니다. 실제 한 연구에서는 이눌린이 제2형 당뇨병 환자의 공복 혈당을 낮추고 공복 인슐린을 감소시킨 것으로 확인되었습니다.
3. 혈압 조절
돼지감자는 칼륨의 좋은 공급원입니다. 칼륨은 체내에 남아 있는 나트륨을 배설시키고 혈압을 올려주는 호르몬인 레닌의 활성을 억제하여 혈압을 정상적으로 유지하는 데 도움이 됩니다.
본초도감에 따르면 돼지감자는 청열양혈(열기를 식히고 열기로 인하여 생긴 혈의 열을 내리는 작용) 및 활혈거어(혈액순환을 촉진하고 어혈을 제거하는 작용)를 한다고 기록되어 있습니다.
4. 콜레스테롤 감소
돼지감자에 함유된 이눌린은 물에 녹는 성질이 있습니다. 이눌린은 위장에서 녹으면 젤과 같은 형태로 변하는데, 이것이 소화기관을 따라 흘러가면 콜레스테롤과 중성지방 수치를 낮추는 작용을 합니다.
연구에 따르면 이눌린과 같은 수용성 섬유질은 심혈관 질환을 유발하는 나쁜 LDL 콜레스테롤을 줄이는 데 도움이 될 뿐만 아니라 혈관 청소부라 불리는 좋은 HDL 콜레스테롤을 증가시킬 수 있다고 합니다.
5. 면역력 증진
돼지감자에는 카로틴과 같은 플라보노이드 화합물과 비타민A, C, E와 같은 항산화 성분들로 가득 차 있습니다. 이런 항산화 성분은 활성산소를 제거하여 질병으로부터 신체를 보호하는 데 도움을 줍니다.
또한 항산화 성분은 활성산소로부터 세포가 손상되는 것을 막고 노화로 인한 몸의 다양한 기능 저하를 방지하며, 돼지감자에 함유된 비타민B군은 피부와 눈 건강을 지키고 탈모에 좋은 작용을 한답니다.
돼지감자 보관법
돼지감자를 보관할 때는 영양 손실을 막기 위해 흙이 묻은 상태로 상자에 넣어 신문지를 덮은 뒤 직사광선에 노출되지 않도록 서늘하고 바람이 잘 통하는 곳에 보관하는 것이 좋습니다.
돼지감자 먹는법
돼지감자는 다양한 방법으로 섭취할 수 있으나 보통은 차로 많이 섭취합니다. 돼지감자의 주성분인 이눌린은 열을 가하면 영양소가 4배 이상 대폭 증가할 뿐만 아니라 추출이 더 잘 되기 때문이지요.
돼지감자를 차로 우려 마실 때에는 식용유를 두르지 않은 프라이팬에 말린 돼지감자 5~6 조각을 볶고, 볶은 돼지감자에 물 1L를 넣은 후 보리차처럼 끓이면 돼지감자 특유의 고소한 향과 맛을 음미할 수 있습니다.
돼지감자는 특유의 아삭하고 시원한 식감이 있어 생으로 먹어도 좋지만, 졸이면 단맛이 강해지기 때문에 졸임이나 볶음으로 먹어도 좋습니다. 또 채소처럼 익혀서 먹어도 좋고, 냉채나 샐러드로 먹어도 좋고, 조림이나 찜으로 먹어도 좋고, 김치나 떡으로 먹어도 좋습니다.
입맛을 돋우는 반찬으로 돼지감자 장아찌를 즐기고 싶다면 껍질을 벗기지 않은 돼지감자를 찬물에 여러 번 씻은 후 간장, 식초, 설탕을 입맛에 맞게 간을 하고 1분 정도 끓인 다음 돼지감자에 부어주면 된답니다.
돼지감자 부작용
돼지감자는 일반적으로 섭취했을 때 안전합니다. 다만, 이것은 본인이 상황에 따라 달라질 수 있을 것입니다. 평소 몸이 찬 사람은 피하는 것이 좋고, 과다 섭취 시에는 소화 기능 장애가 있는 사람에게서 복통이나 설사를 유발할 수 있으므로 적정 수준을 지켜 섭취하는 것이 필요합니다.
공복에 과다 섭취를 할 경우에는 혈당 수치가 급격하게 낮아질 수 있어 평소 저혈당이 있거나 혈당과 관련된 약물을 복용하고 있다면 전문의와 상의 후 섭취하는 것이 바람직합니다. 또 임산부 및 수유부의 경우 안전성에 대한 연구가 이뤄지기 않았기 때문에 가급적 섭취는 지양하는 것이 좋겠습니다.
고르는 법
겉으로 봤을 때 돼지감자의 표면이 주름 없이 매끄럽고 흡집이나 상처가 없는 것을 고르는 것이 좋습니다. 껍질의 색은 옅은 갈색빛을 띠는 것이 좋고, 만졌을 때 알이 단단한 느낌이 들어야 합니다.
시중에 판매되는 말린 돼지감자나 차 형태로 되어 있는 돼지감자를 구입할 때는 100% 국내산 돼지감자를 볶은 것인지, 또 영양소 손실을 막기 위해 저온로스팅 과정을 거쳤는지 확인하는 것이 좋습니다.
무엇보다 건강을 위해 섭취하는 만큼 제품의 품질과 안정성을 꼼꼼히 살펴보시어 앞서 언급한 기준에 부합하는 해당 관련 링크를 참고하시길 바랍니다.
참고 자료
- verywellfit : Jerusalem Artichoke Nutrition Facts and Health Benefits
- mend : Jerusalem Artichoke: What is It and What are the Benefits?
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